A prisão subterrânea de Israel, onde os palestinos são mantidos sem acusação e nunca veem a luz do dia

Os dois homens foram transferidos para o complexo subterrâneo de Rakefet em janeiro e descreveram espancamentos regulares e violência consistentes com tortura bem documentada em outros centros de detenção israelenses.

A prisão de Rakefet foi inaugurada no início dos anos 1980 para abrigar um punhado das figuras mais perigosas do crime organizado em Israel, mas fechou alguns anos depois sob a alegação de que era desumana. O ministro da Segurança de extrema-direita, Itamar Ben-Gvir, ordenou que ele voltasse ao serviço após os ataques de 7 de outubro de 2023.

As celas, um minúsculo “pátio” de exercícios e uma sala de reuniões de advogados são todos subterrâneos, então os presos vivem sem luz natural.

A prisão foi inicialmente projetada para um pequeno número de presos de alta segurança ocupando celas individuais, com 15 homens quando fechou em 1985. Nos últimos meses, cerca de 100 detidos foram encarcerados lá, mostram dados oficiais obtidos pelo PCATI.

Sob o cessar-fogo acordado em meados de outubro, Israel libertou 250 prisioneiros palestinos que haviam sido condenados em tribunais israelenses e 1.700 detidos palestinos de Gaza que haviam sido mantidos indefinidamente sem acusação ou julgamento. O jovem comerciante mantido em Rakefet estava entre eles.

No entanto, a escala de detenções tem sido tão vasta que, mesmo após essa libertação em massa, pelo menos 1.000 outras pessoas ainda são mantidas por Israel nas mesmas condições, incluindo a enfermeira representada pela PCATI.

“Embora a guerra tenha terminado oficialmente, [os palestinos de Gaza] ainda estão presos em condições de guerra violentas e legalmente contestadas que violam o direito internacional humanitário e equivalem a tortura”, disse a PCATI.

Os dois homens que se encontraram com advogados da PCATI em setembro foram uma enfermeira de 34 anos detida enquanto trabalhava em um hospital em dezembro de 2023 e um jovem comerciante apreendido em outubro de 2024 ao passar por um posto de controle israelense.

“Nos casos dos clientes que visitamos, estamos falando de civis”, disse o advogado da PCATI, Janan Abdu. “O homem com quem falei era um jovem de 18 anos que trabalhava vendendo comida. Ele foi levado de um posto de controle em uma estrada.

Ben-Gvir disse à mídia israelense e a um membro do parlamento que Rakefet estava sendo reabilitado para manter Nukhba – que significa “elite” – combatentes do Hamas que lideraram massacres dentro de Israel em 7 de outubro e combatentes das forças especiais do Hezbollah capturados no Líbano.

Autoridades israelenses disseram que nenhum palestino envolvido nos ataques de 2023 foi libertado sob o acordo de cessar-fogo que resultou no retorno do prisioneiro adolescente a Gaza.

O Serviço Prisional Israelense (IPS) não respondeu a perguntas sobre o status e a identidade de outros prisioneiros mantidos em Rakefet, que significa “flor de ciclâmen” em hebraico.

Dados israelenses confidenciais indicam que a maioria dos palestinos feitos prisioneiros em Gaza durante a guerra eram civis. A Suprema Corte de Israel decidiu em 2019 que era legal manter os corpos de palestinos como moeda de troca para futuras negociações, e grupos de direitos humanos a acusaram de fazer o mesmo com detidos vivos de Gaza.

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Abuso único

As condições para os palestinos eram “horríveis por intenção” em todas as prisões, disse Tal Steiner, diretor executivo da PCATI. Atuais e ex-detentos e denunciantes das forças armadas israelenses detalharam violações sistêmicas do direito internacional.

No entanto, o Rakefet impõe uma forma única de abuso. Manter as pessoas abaixo do solo sem luz do dia por meses a fio tem “implicações extremas” para a saúde psicológica, disse Steiner. “É muito difícil permanecer intacto quando você é mantido em condições tão opressivas e difíceis.”

Também afeta a saúde física, prejudicando as funções biológicas básicas, desde os ritmos circadianos necessários para o sono até a produção de vitamina D.

Apesar de trabalhar como advogado de direitos humanos e visitar prisões no complexo em Ramla, a sudeste de Tel Aviv, onde Rakefet está localizado, Steiner não tinha ouvido falar da prisão subterrânea antes de Ben-Gvir ordenar que ela voltasse a funcionar.

Ela foi fechada antes da fundação da PCATI, então a equipe jurídica recorreu a arquivos de mídia antigos e às memórias de Rafael Suissa, chefe do IPS em meados da década de 1980, para saber mais sobre a prisão.

“[Suissa] escreveu que entendia que ser mantido abaixo do solo 24 horas por dia, 7 dias por semana, é muito cruel, muito desumano para qualquer pessoa suportar, independentemente de quais tenham sido suas ações”, disse Steiner.

Neste verão, os advogados da PCATI foram convidados a representar dois homens detidos na prisão subterrânea, então Abdu e um colega puderam visitá-lo pela primeira vez.

Eles foram conduzidos para o subsolo por seguranças mascarados e fortemente armados, descendo um lance de escadas sujas até uma sala onde os restos de insetos mortos pontilhavam o chão. O banheiro estava tão sujo que estava inutilizável.

Câmeras de vigilância nas paredes violaram o direito legal básico a uma discussão confidencial, e os guardas alertaram que a reunião seria interrompida se eles falassem sobre as famílias dos detidos ou a guerra em Gaza.

“Eu me perguntei, se as condições na sala dos advogados são tão humilhantes – não apenas pessoalmente para nós, mas também para a profissão – então qual é a situação dos prisioneiros?” Abdu disse. “A resposta veio logo, quando os conhecemos.”

Os clientes foram trazidos curvados, com guardas forçando a cabeça no chão, e permaneceram algemados pelas mãos e pés, disse ela.

Saja Misherqi Baransi, a segunda advogada da PCATI na viagem, disse que os dois detidos estavam em Rakefet há nove meses, e a enfermeira começou a reunião perguntando: “Onde estou e por que estou aqui?” Os guardas não lhe disseram o nome da prisão.

Os juízes israelenses que autorizaram a detenção dos homens em breves audiências por vídeo, durante as quais os detidos não tinham advogado e não ouviram provas contra eles, disseram apenas que ficariam lá “até o fim da guerra”.

Os homens descreveram celas sem janelas e sem ventilação, com três ou quatro detentos, e relataram muitas vezes sentir falta de ar e asfixia.

Os prisioneiros disseram aos advogados que enfrentavam abusos físicos regulares, incluindo espancamentos, agressões de cães com focinheiras de ferro e guardas pisando nos prisioneiros, além de serem negados cuidados médicos adequados e receberem rações de fome. A Suprema Corte de Israel decidiu este mês que o Estado estava privando prisioneiros palestinos de alimentação adequada.

Eles têm um tempo muito limitado fora da cela em um minúsculo recinto subterrâneo, às vezes apenas cinco minutos a cada dois dias. Os colchões são retirados no início da manhã, geralmente por volta das 4h, e só são devolvidos tarde da noite, deixando os detidos em armações de ferro em celas vazias.

Suas descrições correspondiam a imagens de uma visita televisionada à prisão feita por Ben-Gvir para divulgar sua decisão de reabrir a prisão subterrânea. “Este é o lugar natural dos terroristas, sob o solo”, disse ele.

Ele se gabou repetidamente de maus-tratos a prisioneiros palestinos, retórica que ex-reféns feitos durante os ataques de 7 de outubro dizem ter provocado uma escalada de abusos do Hamas quando eles estavam em cativeiro.

Isso incluiu manter reféns em túneis subterrâneos por meses, privá-los de comida, isolá-los de notícias de parentes e do mundo exterior, violência e tortura psicológica, incluindo a ordem de cavar uma sepultura diante das câmeras.

Os serviços de inteligência de Israel alertaram que o tratamento de prisioneiros palestinos coloca em risco os interesses de segurança mais amplos do país.

Misherqi Baransi disse que a enfermeira detida viu a luz do dia pela última vez em 21 de janeiro deste ano, quando foi transferido para Rakefet, depois de um ano passando por outras prisões, incluindo o notório centro militar Sde Teiman.

O enfermeiro, pai de três filhos, não teve notícias de sua família desde sua detenção. O único fragmento de informação pessoal que os advogados podem compartilhar com os detidos de Gaza é o nome do parente que os autorizou a assumir o caso.

“Quando eu disse a ele: ‘Falei com sua mãe e ela me autorizou a conhecê-lo’, então estou dando a ele essa coisinha, pelo menos dizendo a ele que sua mãe está viva”, disse Misherqi Baransi.

Quando o outro detido perguntou a Abdu se sua esposa grávida havia dado à luz em segurança, o guarda imediatamente interrompeu a conversa para ameaçá-lo. Quando os guardas levaram os homens embora, ela ouviu o som de um elevador, sugerindo que suas celas eram ainda mais profundas no subsolo.

O adolescente disse a ela: “Você é a primeira pessoa que vi desde a minha prisão”, e seu último pedido a ela foi: “Por favor, venha me ver novamente”. Seus advogados foram informados mais tarde de que ele foi libertado para Gaza em 13 de outubro.

O IPS disse em um comunicado que “opera de acordo com a lei e sob a supervisão de controladores oficiais” e acrescentou que “não é responsável pelo processo legal, classificação de detidos, política de prisão ou prisões”.

O Ministério da Justiça encaminhou perguntas sobre Rakefet e detidos aos militares israelenses. Os militares encaminharam perguntas ao IPS.