Eu estrelei ‘Cabaret’. Precisamos prestar atenção ao seu aviso
Do THE NEW YORK TIMES
Por JOEL GREY*
A semana passada marcou 58 anos desde a noite de abertura da estreia da Broadway de “Cabaret” em 1966. Na época, o país estava em profunda turbulência. No exterior, a Guerra do Vietnã estava aumentando e, em casa, nossas forças mais regressivas estavam contra-atacando o progresso exigido pelo movimento pelos direitos civis. O compositor John Kander, o letrista Fred Ebb e o dramaturgo Joe Masteroff escreveram “Cabaret” em colaboração com o diretor Harold Prince como uma resposta à época. Os paralelos entre a ascensão do fascismo na Berlim dos anos 1930, conforme retratado no programa, e as crescentes tensões dos anos 1960 na América eram óbvios e sinistros.
Eu interpretei o Emcee – o mestre da distração do Kit Kat Club, mantendo Berlin hipnotizado enquanto o nazismo entrava pela porta dos fundos. Noite após noite, testemunhei o público lutando com a reflexão crua e inquietante que “Cabaret” lhes oferecia. Algum material era simplesmente demais para o público lidar. “If You Could See Her”, que tem o mestre de cerimônias cantando sobre seu amor por um gorila – um comentário velado sobre atitudes antissemitas – terminou com a letra: “Se você pudesse vê-la através dos meus olhos, ela não pareceria judia”.
Quando a apresentamos pela primeira vez, em Boston, o público engasgou e recuou. Era muito ofensivo, muito cru, muito cruel. Os produtores se preocuparam e a linha foi alterada para “Ela não é uma meeskite”, suavizando o golpe, sim, mas também o impacto. Eu me ressentia da mudança e muitas vezes, para desgosto da administração do palco, “esquecia” de fazer a troca durante aquela temporada pré-Broadway.
Estou ouvindo de amigos na atual produção da Broadway de “Cabaret” que a linha está mais uma vez recebendo uma resposta audível, mas de um tipo diferente. Em mais de uma ocasião nas últimas duas semanas – desde a eleição – um pequeno número de membros da platéia gritou de rir com “Ela não pareceria judia”. No final dos anos 1960, suavizamos a linha porque a verdade era muito difícil de ouvir. Hoje, parece que a linha está tocando exatamente como o MC simpatizante do nazismo teria pretendido.
Minha avaliação inicial, quando a notícia chegou a mim sobre essa reação incomum, foi que essas devem ser as risadas triunfantes do cúmplice, de repente embriagado de poder e sem medo de deixar seu fanatismo ser conhecido. Agora me pego considerando outras hipóteses. São essas as risadas vazias e inquietas de um público que se retirou para o conforto da ironia e do desapego? Esses são sinais vocalizados de aceitação? Bandeiras brancas audíveis de rendição ao estado das coisas? Um encolher de ombros coletivo de indiferença?
Sinceramente, não sei qual dessas versões acho mais sinistra, mas todas elas devem servir como um lembrete gritante de como é perigosamente fácil aceitar o fanatismo quando estamos emocionalmente exaustos e politicamente sobrecarregados.
A década de 1960 foi uma época de convulsão social, mas também uma época de esperança. Havia uma sensação de que, como sociedade, estávamos nos esforçando para progredir – que a luta pelos direitos civis, pela paz, pela igualdade era uma luta que poderíamos vencer. “Cabaret”, com seu retrato de uma sociedade decadente deliberadamente ignorante de sua própria morte, forneceu um forte contraponto a essa esperança. Foi um aviso contra o poder sedutor da distração, os perigos da apatia e os perigos de desviar o olhar quando a história exige que olhemos mais de perto.
Agora, em 2024, nos encontramos em um momento diferente, muito mais precário. A recente eleição de Donald Trump para um segundo mandato deixou muitos americanos, particularmente aqueles que lutaram tanto contra as forças do autoritarismo e do ódio, sentindo-se esgotados e desiludidos. Há uma sensação de que já vimos esse show antes, que sabemos como ele termina e que somos impotentes para pará-lo. Ou pior, uma sensação de que, embora estejamos enfrentando tempos sombrios, eles não afetarão realmente nosso próprio dia-a-dia – ecoando a avaliação tragicamente míope de tantos judeus europeus nas décadas de 1920 e 30.
“Cabaret”, com todo o seu humor, espetáculo e melodia, sempre foi a manteiga de amendoim e a pílula escondida dentro. É um entretenimento que nos seduz a distrair. “Deixe seus problemas do lado de fora”, implora o mestre de cerimônias em seu número de abertura. “Aqui, a vida é bela.” É também um conto de advertência que nos obriga a enfrentar os perigos de sermos vítimas de tais distrações.
O renascimento atual habilmente aumenta a sedução, encenando o show em um ambiente de festa totalmente imersivo e encharcado de champanhe, construído para seduzir seu público. Somente quando os nazistas finalmente aparecem é que vemos o quão falsa tem sido nossa sensação de segurança vestida de veludo. Nós também optamos por não ver o que estava diretamente à nossa frente.
A eleição democrática de uma figura autoritária, a normalização do fanatismo, a cumplicidade das massas assustadas – nenhum desses são temas novos. De fato, já vimos esse show antes, e temo que saibamos como ele termina. É compreensível querer recuar, encontrar consolo onde podemos, mas não podemos nos dar ao luxo de desviar o olhar.
A história está nos dando outra chance de confrontar as forças sobre as quais “Cabaret” nos alertou. A questão é: vamos ouvir desta vez ou vamos continuar rindo até que a música pare?
*Joel Grey interpretou o mestre de cerimônias na produção original da Broadway de “Cabaret” e na versão cinematográfica, pela qual ganhou um Tony Award e um Oscar.