Um vislumbre alarmante de um futuro de secas históricas
Do THE NEW YORK TIMES
Por JULIE TURKEWITZ, ANA IONOVA E JOSÉ MARIA LEÓN CABRERA
As condições recordes de seca na América do Sul levaram a incêndios florestais, cortes de energia e racionamento de água. O maior sistema fluvial do mundo, o Amazonas, que sustenta cerca de 30 milhões de pessoas em oito países, está secando
Corte de eletricidade a uma nação inteira. Um racionamento de água capital. Um prefeito incentivando as pessoas a tomarem banho juntas para economizar gotas preciosas. O maior sistema fluvial do mundo, o Amazonas, que sustenta cerca de 30 milhões de pessoas em oito países, está secando.
Uma seca recorde que está em seu segundo ano está castigando grande parte da América do Sul, incluindo a floresta amazônica, derrubando vidas e economias locais e fornecendo um vislumbre alarmante do futuro à medida que os efeitos das mudanças climáticas se tornam mais aparentes.
No Brasil, incêndios florestais alimentados pelo calor escaldante e condições secas prolongadas consumiram vastas áreas de floresta, pântanos e pastagens, com a fumaça se espalhando por 80% do país. Isso levou ao cancelamento de aulas, hospitalizações e uma poeira preta cobrindo o interior das casas.
Ao sul, no Paraguai, o rio Paraguai atingiu novos mínimos. Os navios estão encalhados e os pescadores dizem que sua presa mais valiosa – incluindo o enorme bagre surubí – praticamente desapareceu, forçando muitas pessoas a procurar trabalho em outro lugar para alimentar suas famílias.
Com grande parte da América do Sul dependente da energia hidrelétrica, a produção de eletricidade despencou. No Equador, as pessoas estão sofrendo cortes de energia de até 14 horas por dia, derrubando a internet e minando a economia do país.
Na capital da Colômbia, Bogotá, o governo está cortando a água para residências em intervalos regulares e o prefeito sugeriu que as pessoas “tomem banho em casal” para reduzir o consumo.
Longas seções do rio Amazonas se transformaram em praias secas e marrons, e as autoridades estão dragando seções para torná-las mais profundas.
Qual é o tamanho do problema?
A seca atingiu todos os países do continente, exceto Guiana, Suriname e Guiana Francesa. Ele se estende, aproximadamente, da província de Córdoba, no centro-norte da Argentina, até a ponta norte do continente, de acordo com a agência norte-americana NOAA.
Brasil, Bolívia, Colômbia, Equador, Peru e Venezuela foram particularmente atingidos, com áreas significativas desses países experimentando “seca excepcional”, marcada com uma cor vermelha profunda em um mapa da NOAA.
A seca cobre grandes partes da floresta amazônica, especialmente preocupante porque é o sumidouro de carbono mais importante do mundo, absorvendo gases que retêm o calor.
As condições mais secas diminuem a capacidade da floresta de absorver esses gases, piorando o aquecimento global, disse Lincoln Muniz Alves, cientista climático do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais do Brasil.
Por que a seca está acontecendo?
A seca é alimentada por duas tendências ligadas às mudanças climáticas, disse Carlos Nobre, um cientista brasileiro. Primeiro, um padrão climático El Niño particularmente forte ressecou a região.
Enquanto os El Niños, uma ocorrência climática natural ligada a condições mais quentes no Oceano Pacífico tropical, causaram secas por milhões de anos, El Niños mais fortes se tornaram mais frequentes à medida que o planeta aquece.
Em segundo lugar, a temperatura no Atlântico Norte atingiu um novo recorde, contribuindo para as condições mais secas.
Na Amazônia, a seca ultrapassou vários marcos inquietantes: nunca choveu tão pouca na floresta tropical, nunca as condições secas duraram tanto tempo e nunca uma região tão vasta da selva esteve seca, disse Nobre.
A seca ocorre em meio a outro momento preocupante: em janeiro, pela primeira vez, a temperatura média do planeta atingiu 1,5 grau Celsius em relação aos níveis pré-industriais por 12 meses consecutivos. Níveis de temperatura além disso levariam a consequências que tornariam difícil para as sociedades lidarem.
Muitos cientistas e formuladores de políticas não esperavam que o globo atingisse essa marca há anos, disse Nobre, e o anúncio levantou preocupações de que o aquecimento da Terra esteja se acelerando.
Levará mais tempo para entender se isso é verdade e se o planeta ultrapassou essa marca de 1,5 grau para sempre.
“Estamos com medo”, disse Nobre.
Quais são alguns dos efeitos sobre as pessoas?
Nas últimas semanas, a fumaça dos incêndios florestais caiu como uma cortina empoeirada sobre São Paulo, a capital econômica do Brasil e a maior cidade da América Latina, fazendo com que a metrópole registrasse a pior qualidade do ar do mundo.
Outras cidades brasileiras também sofreram um aumento acentuado na poluição do ar, levando as autoridades a cancelar as aulas, atrasar desfiles ao ar livre e pedir às pessoas que fiquem em casa.
A fumaça adoeceu os brasileiros e colocou os hospitais sob pressão, à medida que mais pessoas procuram atendimento médico para problemas respiratórios, de acordo com o Ministério da Saúde do país. Até mesmo um juiz do Supremo Tribunal Federal acabou hospitalizado quando uma fumaça densa cobriu a capital, Brasília.
Patrícia de Andrade, 50, acordou em um dia de setembro com um sol vermelho-sangue e ar pesado. “Era apenas uma cortina de fumaça”, disse Andrade, especialista em relações públicas que mora em Indaiatuba, uma cidade a cerca de 80 quilômetros a noroeste de São Paulo.
Depois de se exercitar ao ar livre, ela lutou para recuperar o fôlego. Logo após a hora do almoço, ela desmaiou em sua casa e teve que ser levada às pressas para um hospital com problemas respiratórios.
A qualidade do ar melhorou, mas os efeitos dos incêndios florestais são inevitáveis. “Você limpa e limpa essa poeira preta”, disse Andrade. “Está em toda parte.”
A seca também atingiu a rede energética do Brasil, já que a energia hidrelétrica fornece mais da metade da energia do país. As maiores barragens do país tiveram seus reservatórios de água reduzidos para pouco mais de 40% em setembro.
Meses sem chuva secaram rios e córregos na Amazônia que servem praticamente como a única maneira de conectar comunidades e movimentar o comércio em algumas das áreas mais remotas do planeta.
Aldeias indígenas distantes ficaram isoladas. Alguns enfrentam escassez de água potável, remédios e alimentos, com as autoridades entregando ajuda por helicóptero.
Buscando reduzir o consumo de energia, o presidente Luiz Inácio Lula da Silva chegou a cogitar o retorno ao horário de verão, que o governo descartou em 2019.
E o resto do continente?
No Equador, mais de 70% do sistema elétrico do país depende de usinas hidrelétricas. Os baixos níveis de água, combinados com a falta de manutenção e investimento, levaram o sistema a um ponto de ruptura.
O Equador também experimentou um aumento nos incêndios florestais que devastaram mais de 23.450 hectares de vegetação – cerca de 69 Parques Centrais, de acordo com autoridades equatorianas. Os incêndios fizeram com que muitos fugissem no mês passado, quando as chamas atingiram Quito, a capital.
O incêndio consumiu a casa da família Moya, figuras proeminentes na cena arquitetônica do Equador, incinerando um tesouro cultural: uma extensa biblioteca e arquivo editorial dedicado à história arquitetônica do país.
Rómulo Moya, 60, relatou horas frenéticas trabalhando para salvar seus pais, que estão na casa dos 80 anos, e tentando salvar seus pertences.
O negócio editorial da família, que produziu centenas de títulos arquitetônicos, foi eliminado em questão de horas. Moya estimou que cerca de 15.000 títulos foram destruídos, incluindo livros raros que datam do século 19.
Quando os Moyas voltaram, ficaram impressionados com a devastação. “Nossos corações explodiram e nossa respiração parou”, disse Moya.
No Paraguai, a seca no Pantanal – a maior área úmida tropical do mundo – fez com que o rio Paraguai caísse para mínimos históricos.
Os pescadores dizem que suas capturas estão desaparecendo. Naufrágios no rio agora raso estão prendendo redes e danificando motores. Na ausência de predadores maiores, as piranhas estão proliferando, mastigando varas e equipamentos.
“Como você pode sobreviver se é uma pessoa pobre e ganha a vida com a pesca?”, disse Dionisio González, 51, líder de um sindicato local de pescadores, acampado em uma praia rochosa que estava debaixo d’água há algumas semanas.
Na Colômbia, quase 70% da energia do país é gerada por meio de barragens hidrelétricas, e especialistas dizem que a seca pode levar ao racionamento de eletricidade em todo o país.
O governo nacional já está incentivando as empresas de serviços públicos a aumentar a produção de energia térmica queimando carvão e gás natural.
A seca também está mudando relações naturais complexas. Um golfinho de 400 libras, por exemplo, provavelmente estava pescando comida em uma parte seca da Amazônia colombiana conhecida como Ilha dos Macacos quando o nível da água caiu.
O golfinho ficou preso no que se tornou um lago, disse Daniel Alonso, veterinário e diretor de um santuário natural perto de Leticia, na Colômbia.
Agora, o animal está sozinho, isolado de fontes de alimento e outros golfinhos. O Dr. Alonso espera que os níveis de água subam em breve, permitindo que ela sobreviva à seca.
Quando a seca vai acabar?
Os cientistas esperam que um novo padrão climático, conhecido como La Niña, comece em breve, disse Alves, trazendo “alguma chance” de aumento das chuvas em todo o continente e melhores condições até o final do ano. Ainda assim, isso não mudará a tendência maior: as temperaturas estão subindo, remodelando a vida em toda a região.
Laurence Blair contribuiu com reportagem de Assunção, Paraguai, e Jorge Valencia de Bogotá.
Julie Turkewitz é chefe do escritório de Andes do The Times, com sede em Bogotá, Colômbia, cobrindo Colômbia, Venezuela, Bolívia, Equador e Peru.