Sou o prefeito de Dearborn, Michigan, e minha cidade se sente traída

“Dearborn não dorme”, disse recentemente a um visitante de fora do estado em minha cidade natal.

Era uma referência à época comemorativa do Ramadã, quando nossa cidade parte o pão para iftar ao pôr do sol e suhoor, antes do nascer do sol, todos os dias. Durante um mês, Dearborn está movimentada o tempo todo: os distritos de negócios fervilham durante o dia, e moradores e visitantes se reúnem para quebrar o jejum juntos todas as noites, reunindo-se em pratos quentes e cheios de algumas das melhores comidas do país, cercados por vizinhos de todas as origens.

Sempre falei estas palavras com carinho e orgulho para a minha comunidade, mas depois de 130 dias de genocídio em Gaza, a frase ganhou um novo significado.

Dearborn não dorme. Não dormimos. Toda a nossa cidade é assombrada pelas imagens, vídeos e histórias que saem de Gaza. A vida parece fortemente velada em uma névoa de tristeza compartilhada, medo, desamparo e até culpa enquanto tentamos entender como nossos dólares de impostos poderiam ser usados por aqueles que elegemos para massacrar nossos parentes no exterior.

Não precisamos imaginar a violência e a injustiça que estão sendo realizadas contra o povo palestino. Muitos de nós a vivemos e ainda carregamos as cicatrizes da vida sob ocupação e apartheid.

Desde a Nakba de 1948, muitos palestinos foram deslocados à força pelo Estado de Israel. Meus vizinhos ainda têm os documentos que tinham que carregar entre os postos de controle militares israelenses, para provar que podiam andar pelas ruas de suas próprias aldeias ancestrais. Meus tios, tios e anciãos se lembram da vida sob a ocupação israelense e lutam com a decisão de fugir da única casa que conheciam. Vi o luto de um eleitor cuja família retirou as duas avós dos escombros do seu prédio de apartamentos partilhados depois de este ter sido destruído por mísseis israelitas. Mesmo antes dos terríveis eventos de 7 de outubro, o ano passado foi o ano mais mortal em quase duas décadas para os palestinos na Cisjordânia.

Agora, os amigos rezam pelo retorno seguro dos familiares que ainda estão na Cisjordânia. Um dono de loja de Sheikh Jarrah, um bairro palestino em Jerusalém que está sob ameaça de colonos sionistas radicais, se pergunta o que acontecerá com a mesquita de Al Aqsa. Sua família cuida dela há gerações.

Em uma reunião do Conselho Municipal de Dearborn em novembro, um morador testemunhou que sua família enterrou pelo menos 80 parentes em Gaza desde que Israel começou sua campanha de bombardeios em outubro. Oitenta parentes. Oitenta vidas inocentes.

O que agrava o medo e o luto constantes é um sentimento visceral de traição. Nas últimas três eleições federais, os eleitores árabe-americanos em Michigan se tornaram um bloco de votação crucial e confiável para o Partido Democrata, e nós fizemos parte da onda que entregou para Joe Biden há quatro anos. Mas esse fato parece há muito esquecido pelo nosso candidato, que pede nossos votos mais uma vez e, ao mesmo tempo, vende as próprias bombas que os militares de Benjamin Netanyahu estão jogando sobre nossos familiares e amigos.

Até poucos meses atrás, eu acreditava firmemente que Joe Biden era um dos presidentes mais consequentes e transformadores que nossa nação tinha visto desde Franklin Delano Roosevelt. Seu governo conseguiu implementar políticas internas inovadoras nos últimos três anos que seus antecessores não conseguiram administrar nem mesmo em dois mandatos. Mas nenhuma legislação histórica pode superar as mais de 100.000 pessoas mortas, feridas ou desaparecidas em Gaza. A balança da justiça não o permitirá.

O presidente Biden está provando que muitos de nossos piores temores sobre nosso governo são verdadeiros: que, independentemente de quão alta seja sua voz, quantas ligações para funcionários do governo você possa fazer, quantos protestos pacíficos você organize e participe, nada mudará.

Meu maior medo é que Biden não seja lembrado como o presidente que salvou a democracia americana em 2020, mas sim como o presidente que a sacrificou por Benjamin Netanyahu em 2024.

Dearborn não é o único a pedir um cessar-fogo permanente em Gaza. Uma pesquisa realizada no outono passado descobriu que 66% dos americanos e 80% dos democratas querem um cessar-fogo. No entanto, o presidente e nossos representantes eleitos no Congresso parecem contentes em ignorar a vontade do povo americano.

Essa traição parece excepcionalmente antiamericana. Quando o conflito os empurrou para fora de suas casas, muitos dos pais de Dearborn fugiram para Michigan em busca do sonho americano e da promessa de que suas vozes seriam ouvidas e valorizadas. Hoje, incutimos em nossos filhos a aspiração americana de estar do lado da justiça para todas as pessoas, em todos os lugares.

Há dois anos, quando americanos de todo o país se uniram para oferecer apoio e ajuda à Ucrânia diante da agressão russa, nós também. Ainda há bandeiras azuis e amarelas se apagando contra as fachadas de casas e comércios em toda a minha cidade. Mas quando os moradores de Dearborn hastearam a bandeira palestina no outono passado, foram recebidos com ameaças.

Muitas vezes, parece que nosso presidente e membros do Congresso viraram as costas para nós. De muitas maneiras, o Partido Democrata também virou as costas para nós.

Este mês, concordei em me reunir com altos funcionários políticos do governo Biden com a condição de que eles estejam abertos a retirar seu apoio ao governo israelense de direita que agora bombardeia Gaza. Uma delegação me visitou em Dearborn em 8 de fevereiro, plenamente ciente desses termos.

Acredito firmemente que há sempre tempo para fazer a coisa certa. Mas, como transmiti aos funcionários com quem me encontrei, as palavras não são suficientes. A única maneira de garantir o retorno seguro de todos os reféns e prisioneiros é através de um cessar-fogo imediato. A única forma de garantir que a ajuda humanitária sem restrições entre em Gaza é através de um cessar-fogo imediato. A única forma de estabelecer um Estado palestiniano justo e legítimo é através de um cessar-fogo imediato.

A cada dia que passa, a cada minuto que o presidente deixa de fazer a coisa certa, a crença de que eu e tantos outros investimos nele diminui. A cada bomba de fabricação americana que o governo de direita de Israel lança sobre Gaza, uma forte dormência reveste tudo, restringindo qualquer espaço para que a crença cresça.

Quatro dias depois de nossa reunião em Dearborn, o governo dos Estados Unidos viu Israel, que havia encurralado civis palestinos inocentes em Rafah, um dos últimos refúgios seguros em Gaza, sitiar a cidade durante a noite, matando dezenas no que especialistas acreditam que pode equivaler a um crime de guerra flagrante.

Eu, como muitos dos meus concidadãos americanos, não posso, em sã consciência, apoiar a continuação de um genocídio. Isso pesou no meu coração, especialmente à medida que a eleição primária presidencial em Michigan se aproximava.

É por essa razão que estarei marcando a caixa para “descomprometidos” na minha votação primária presidencial na próxima terça-feira. Ao fazê-lo, estou a escolher a esperança.

A esperança de que Biden escute. A esperança de que ele e aqueles na liderança democrata escolham a salvação de nossa democracia em vez de ajudar e incitar os crimes de guerra de Netanyahu. A esperança de que as nossas famílias em Gaza tenham comida na barriga, água potável para beber, acesso a cuidados de saúde e à Internet e, acima de tudo, um Estado justo em que tenham o direito de determinar o seu próprio futuro.

A esperança de que, um dia em breve, Dearborn possa dormir novamente.

Em minhas noites sem dormir, muitas vezes questionei em que tipo de América minhas filhas crescerão: uma que inventa desculpas para o assassinato de homens, mulheres e crianças inocentes ou uma que escolhe recuperar a esperança. O que ainda está entre a traição e a esperança é o poder da responsabilização. É minha oração – como pai, filho de imigrantes e como servidor público na maior cidade da maior nação do mundo – que meus companheiros de Michigan aproveitem esse poder e emprestem sua voz a essa esperança, responsabilizando o presidente.

ABDULLAH H. HAMMOUD é Democrata e tornou-se prefeito de Dearborn, Michigan, em 2021.