Civis de Gaza, sob barragem israelense, estão sendo mortos em ritmo histórico

Do THE NEW YORK TIMES

Por LAUREN LEATHERBY

Mesmo uma avaliação conservadora dos números de vítimas relatados em Gaza mostra que a taxa de mortes durante o ataque de Israel tem poucos precedentes neste século, dizem especialistas.

Israel classificou as mortes de civis na Faixa de Gaza como uma parte lamentável, mas inevitável, do conflito moderno, apontando para o pesado custo humano das campanhas militares que os próprios Estados Unidos já travaram no Iraque e na Síria.

Mas uma revisão de conflitos passados e entrevistas com especialistas em vítimas e armas sugerem que o ataque de Israel é diferente.

Embora os números de mortos em tempos de guerra nunca sejam exatos, especialistas dizem que mesmo uma leitura conservadora dos números de vítimas relatados de Gaza mostra que o ritmo de mortes durante a campanha de Israel tem poucos precedentes neste século.

Pessoas são eliminadas em Gaza mais rapidamente, dizem eles, do que nos momentos mais mortais dos ataques liderados pelos EUA no Iraque, Síria e Afeganistão, que foram amplamente criticados por grupos de direitos humanos.

Comparações precisas de mortos na guerra são impossíveis, mas especialistas em vítimas de conflitos ficaram surpresos com a quantidade de pessoas mortas em Gaza – a maioria mulheres e crianças – e com que rapidez.

Não é apenas a escala dos ataques – Israel disse ter engajado mais de 15.000 alvos antes de chegar a um breve cessar-fogo nos últimos dias. É também a natureza do próprio armamento.

O uso liberal de armas muito grandes por Israel em áreas urbanas densas, incluindo bombas de 2.000 libras fabricadas nos EUA que podem achatar uma torre de apartamentos, é surpreendente, dizem alguns especialistas.

“Está além de qualquer coisa que eu tenha visto na minha carreira”, disse Marc Garlasco, conselheiro militar da organização holandesa PAX e ex-analista sênior de inteligência do Pentágono. Para encontrar uma comparação histórica para tantas bombas grandes em uma área tão pequena, disse ele, talvez “tenhamos que voltar ao Vietnã, ou à Segunda Guerra Mundial”.

Nos combates durante este século, por outro lado, as autoridades militares dos EUA muitas vezes acreditavam que a bomba aérea americana mais comum – uma arma de 500 libras – era muito grande para a maioria dos alvos ao combater o Estado Islâmico em áreas urbanas como Mossul, no Iraque, e Raqqa, na Síria.

Os militares israelenses ressaltam que Gaza apresenta um campo de batalha como poucos. É pequeno e denso, com civis vivendo ao lado e até mesmo em cima de combatentes do Hamas que dependem de redes de túneis para proteger a si mesmos e suas armas, colocando os moradores diretamente na linha de fogo, dizem os militares.

Dadas essas redes subterrâneas – que os militares dizem ter permitido ao Hamas realizar seus ataques mortais em 7 de outubro – as forças israelenses dizem que usam o “menor material bélico disponível” para atingir seus objetivos estratégicos, a fim de causar o “efeito adverso mínimo sobre os civis”.

As vítimas civis são notoriamente difíceis de calcular, e as autoridades da Faixa de Gaza, controlada pelo Hamas, não separam as mortes de civis e combatentes.

Em vez disso, os pesquisadores apontam para as cerca de 10.000 mulheres e crianças mortas em Gaza como uma medida aproximada – embora conservadora – das mortes de civis no território. Autoridades internacionais e especialistas familiarizados com a forma como os números são compilados pelas autoridades de saúde em Gaza dizem que os números gerais são geralmente confiáveis.

O exército israelense reconheceu que crianças, mulheres e idosos foram mortos em Gaza, mas disse que o número de mortos relatado em Gaza não pode ser confiável porque o território é administrado pelo Hamas. Os militares não forneceram uma contagem própria, mas disseram que os civis “não são o alvo” de sua campanha.

“Fazemos muito para prevenir e, sempre que possível, minimizar a morte ou ferimento de civis”, disse o tenente-coronel Jonathan Conricus, porta-voz militar israelense. “Nós nos concentramos no Hamas.”

Ainda assim, pesquisadores dizem que o ritmo de mortes relatadas em Gaza durante o bombardeio israelense foi excepcionalmente alto.

Mais mulheres e crianças foram mortas em Gaza em menos de dois meses do que os cerca de 7.700 civis documentados como mortos pelas forças dos EUA e seus aliados internacionais em todo o primeiro ano da invasão do Iraque em 2003, de acordo com estimativas do Iraq Body Count, um grupo de pesquisa britânico independente.

E o número de mulheres e crianças mortas em Gaza desde o início da campanha israelense no mês passado já começou a se aproximar dos cerca de 12.400 civis documentados como mortos pelos Estados Unidos e seus aliados no Afeganistão durante quase 20 anos de guerra, de acordo com Neta C. Crawford, professora da Universidade de Oxford que é codiretora do Projeto Custos da Guerra da Universidade Brown.

Essas comparações são baseadas nas milhares de mortes atribuídas diretamente às forças da coalizão dos EUA ao longo de décadas no Iraque, Síria e Afeganistão. Estima-se que muito mais pessoas – centenas de milhares no total – tenham sido mortas nesses conflitos por outros grupos, incluindo o governo sírio e seus aliados, milícias locais, o Estado Islâmico e as forças de segurança iraquianas.

Mas, embora o número geral de mortos nessas guerras tenha sido maior, o número de pessoas mortas em Gaza “em um período muito curto de tempo é maior do que em outros conflitos”, disse o professor Crawford, que pesquisou extensivamente as guerras modernas.

Na batalha de nove meses de Mossul, que as autoridades israelenses citaram como comparação, um total estimado de 9.000 a 11.000 civis foram mortos por todos os lados do conflito, incluindo muitos milhares mortos pelo Estado Islâmico, segundo a Associated Press.

Um número semelhante de mulheres e crianças mortas foi relatado em Gaza em menos de dois meses.

As bombas usadas em Gaza são maiores do que as que os Estados Unidos usaram quando lutavam contra o EI em cidades como Mossul e Raqqa, e são mais consistentes com o direcionamento de infraestruturas subterrâneas, como túneis, disse Brian Castner, investigador de armas da Anistia Internacional e ex-oficial de descarte de explosivos da Força Aérea dos EUA.

Mais do que o dobro de mulheres e crianças já foram mortas em Gaza do que foram confirmadas na Ucrânia, de acordo com dados das Nações Unidas, após quase dois anos de ataques russos. (As Nações Unidas acreditam que o verdadeiro balanço na Ucrânia é consideravelmente maior, no entanto, e as autoridades ucranianas estimaram que mais de 20.000 civis morreram na cidade portuária de Mariupol.)

Não só Gaza é pequena quando comparada com zonas de conflito como Ucrânia, Afeganistão ou Iraque, mas as fronteiras do território também foram fechadas por Israel e Egito, dando aos civis poucos, ou nenhum, lugares seguros para fugir.

Mais de 60.000 edifícios foram danificados ou destruídos na Faixa de Gaza, indica uma análise de satélite, incluindo cerca de metade dos edifícios no norte de Gaza.

“Eles estão usando armas extremamente grandes em áreas extremamente densamente povoadas”, disse Castner sobre as forças israelenses. “É a pior combinação possível de fatores.”

Uma guerra “pela nossa existência”

Autoridades israelenses dizem que sua campanha está focada em degradar a infraestrutura militar de Gaza, que muitas vezes é construída perto de casas e instituições civis – ou enterrada sob elas.

“Para chegar a esse alvo”, disse o coronel Conricus, os militares têm que usar “bombas maiores com maior rendimento”.

Quando um porta-voz do governo israelense, Mark Regev, foi questionado em uma entrevista de 24 de outubro à PBS sobre o ritmo dos ataques, ele disse que Israel estava almejando uma campanha mais curta do que os Estados Unidos travaram no Iraque e na Síria.

“Espero que façamos isso mais rápido”, disse Regev. “Esse é um dos nossos objetivos. Mas pode levar mais tempo do que muitos israelenses esperariam, porque o Hamas está no poder há 16 anos.”

Israel orientou os moradores de Gaza a evacuarem áreas onde a campanha de bombardeios está especialmente concentrada, mas continuou a atacar outras áreas também.

De forma mais ampla, as autoridades israelenses dizem que esta é uma campanha em suas próprias fronteiras para acabar com o Hamas, um grupo dedicado à destruição de Israel. “A guerra aqui é para nossa existência”, disse um ministro do gabinete de guerra israelense, Benny Gantz, a repórteres em 8 de novembro.

A brutalidade do ataque do Hamas em 7 de outubro traumatizou os israelenses, e alguns membros proeminentes do governo israelense deixaram claro que estão travando uma campanha feroz.

“Gaza não voltará ao que era antes. O Hamas não existirá mais. Vamos eliminar tudo”, disse Yoav Gallant, ministro da Defesa de Israel, nos dias seguintes aos ataques do Hamas.

Depois de inicialmente questionar o número de mortos em Gaza, o governo Biden agora admite que os números reais de vítimas civis podem ser ainda piores.

Barbara Leaf, secretária de Estado adjunta para Assuntos do Oriente Próximo, disse a um comitê da Câmara este mês que as autoridades americanas achavam que as vítimas civis eram “muito altas, francamente, e pode ser que sejam ainda mais altas do que estão sendo citadas”.

Especialistas internacionais que trabalharam com o Ministério da Saúde de Gaza durante esta e outras guerras dizem que ele reúne números de mortes de hospitais e necrotérios em todo o enclave, que contabilizam os mortos e relatam os nomes, números de identificação e outros detalhes das pessoas mortas.

Embora os especialistas tenham pedido cautela em torno de declarações públicas sobre o número de pessoas mortas em um ataque específico – especialmente após uma explosão – eles disseram que os números agregados de mortos relatados pelo Ministério da Saúde de Gaza normalmente se mostraram precisos.

Nas últimas semanas, o registro de mortos em Gaza se tornou cada vez mais difícil no caos dos combates, à medida que os hospitais estão sob fogo direto, grande parte do sistema de saúde deixa de funcionar e outros funcionários do governo começaram a atualizar o número de mortos em vez do ministério. Mas, mesmo antes dessas mudanças, o número de mulheres e crianças mortas já superava outros conflitos.

Mulheres e crianças representam quase 70% de todas as mortes relatadas em Gaza, embora a maioria dos combatentes sejam homens – uma “estatística extraordinária”, disse Rick Brennan, diretor regional de emergências do escritório da Organização Mundial da Saúde no Mediterrâneo Oriental, em um evento neste mês.

Normalmente, seria de se esperar o contrário, disse Brennan. Em confrontos passados entre Israel e o Hamas, por exemplo, cerca de 60% das mortes relatadas em Gaza eram de homens.

O porta-voz militar israelense, coronel Conricus, disse que a alta porcentagem de mulheres e crianças mortas em Gaza é outro motivo para desconfiar dos números, acrescentando que as forças israelenses alertaram os civis sobre ataques com antecedência “onde for viável”.

Além disso, as autoridades israelenses apontaram não apenas para as ações dos EUA no Iraque e na Síria, mas também para a conduta dos EUA e seus aliados durante a Segunda Guerra Mundial.

Em um discurso em 30 de outubro, por exemplo, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu citou o bombardeio acidental de um hospital infantil pela Força Aérea Real do Reino Unido quando tinha como alvo a sede da Gestapo em Copenhague, em 1945. E durante as visitas a Israel do secretário de Estado Antony J. Blinken, as autoridades israelenses invocaram reservadamente os bombardeios atômicos dos EUA em 1945 em Hiroshima e Nagasaki, que juntos mataram mais de 100.000 pessoas.

As modernas leis internacionais de guerra foram desenvolvidas em grande parte em resposta às atrocidades da Segunda Guerra Mundial.

Em 1949, as Convenções de Genebra codificaram proteções para civis durante a guerra. O direito internacional não proíbe vítimas civis, mas diz que os militares não devem visar civis direta ou indiscriminadamente em áreas civis, e que os danos incidentais e a morte de civis não devem exceder a vantagem militar direta a ser obtida.

Duas bombas de 2.000 libras

Nas duas primeiras semanas da guerra, cerca de 90% das munições que Israel lançou em Gaza eram bombas guiadas por satélite, pesando de 1.000 a 2.000 libras, de acordo com um alto funcionário militar dos EUA que não estava autorizado a discutir o assunto publicamente.

Essas bombas são “realmente grandes”, disse Garlasco, conselheiro da organização PAX. Israel, disse ele, também tem milhares de bombas menores dos Estados Unidos que são projetadas para limitar os danos em áreas urbanas densas, mas especialistas em armas dizem ter visto poucas evidências de que estejam sendo usadas com frequência.

Em um caso documentado, Israel usou pelo menos duas bombas de 2.000 libras durante um ataque aéreo em 31 de outubro em Jabaliya, uma área densamente povoada ao norte da Cidade de Gaza, achatando edifícios e criando crateras de impacto de 40 metros de largura, de acordo com uma análise de imagens de satélite, fotos e vídeos do The New York Times. A Airwars confirmou de forma independente que pelo menos 126 civis foram mortos, mais da metade deles crianças.

O exército israelense disse que tinha como alvo um comandante e combatentes do Hamas, mas reconheceu que sabia que civis estavam presentes. O tenente-coronel Richard Hecht, porta-voz militar israelense, disse que as baixas foram uma “tragédia de guerra”.

A barragem em Gaza tem sido intensa.

Todos os dias, jornalistas locais em Gaza relatam ataques que atingiram casas particulares, alguns dos quais matam uma dúzia ou mais de pessoas, enquanto as famílias se abrigam juntas em locais apertados. Em 19 de outubro, Israel atacou uma igreja ortodoxa grega onde centenas de pequenas comunidades cristãs de Gaza se abrigavam na hora do jantar, matando 18 civis, de acordo com uma investigação da Anistia Internacional.

O coronel Conricus, porta-voz militar israelense, disse que o Hamas e sua estratégia deliberada de se inserir – e abaixo – nos moradores de Gaza são “a principal razão pela qual há vítimas civis”.

Ele disse que centenas de ataques israelenses contra o Hamas foram desviados “por causa da presença de civis, crianças, mulheres e outros que parecem não estar ligados aos combates”.

Ainda assim, Castner, da Anistia Internacional, disse que Israel parece estar se movendo rápido demais para reduzir os danos aos civis.

Os próprios Estados Unidos mataram milhares de civis em anos de bombardeios aéreos. Mas geralmente tenta avaliar o “padrão de vida” dos civis antes de um ataque, dizem os especialistas. Analistas observarão se as pessoas saem para buscar comida ou água, por exemplo, para determinar se os civis estão dentro de um prédio.

Esse tipo de cautela para cada ataque “literalmente não é possível para os israelenses fazerem se estiverem fazendo tantos ataques em tanto tempo”, disse Castner.

O Longo Prazo

Mais crianças foram mortas em Gaza desde o início do ataque israelense do que nas principais zonas de conflito do mundo combinadas – em duas dúzias de países – durante todo o ano passado, mesmo com a guerra na Ucrânia, de acordo com as contagens da ONU de mortes de crianças verificadas em conflitos armados.

Quando áreas civis estão na mira, a ameaça não termina quando o bombardeio acontece, dizem os especialistas. A destruição deixada na esteira da guerra deixa as pessoas enfrentando uma luta para sobreviver muito depois que o conflito terminou. Sistemas de saúde dizimados e suprimentos de água comprometidos por si só podem representar grandes riscos à saúde pública, disse o professor Crawford, pesquisador do Projeto Custos da Guerra.

“Em toda guerra é assim”, disse. “Mas esta é uma escala de empobrecimento em um período tão curto de tempo que é realmente difícil de compreender.”

*John Ismay e Alan Yuhas contribuíram com reportagens.

(Tradução: Blog do Paulinho)