O câncer mais mortal dos Estados Unidos tem taxas de rastreamento abismais
Do THE NEW YORK TIMES
Por SIMAR BAJAJ
Se todos os elegíveis fizessem um exame de câncer de pulmão, 62.000 vidas seriam salvas em cinco anos, mostra um novo estudo
Dezenas de milhares de vidas poderiam ser salvas se mais pessoas fizessem exames para câncer de pulmão, segundo um novo estudo.
A cada ano, o câncer de pulmão mata quase 125.000 pessoas nos Estados Unidos — mais do que cânceres de mama, colorretal e colo do útero juntos. O artigo, publicado na quarta-feira no Journal of the American Medical Association, constatou que as triagens para câncer de pulmão poderiam prevenir 62.000 mortes em um período de cinco anos, ou quatro vezes mais do que estão sendo salvas hoje.
A triagem em si é uma tomografia simples que captura muito mais detalhes do que um raio-X, disse Priti Bandi, diretora científica da American Cancer Society que liderou a pesquisa.
Realizar esse exame anual pode ajudar a detectar o câncer de pulmão em seus estágios iniciais, quando a taxa de sobrevivência em cinco anos é de 60%. Mas quase metade dos cânceres de pulmão são detectados em estágios avançados, quando os pacientes têm menos de 10% de chance de sobrevivência.
“O número de vidas salvas pela detecção precoce supera completamente as vidas que podemos salvar com medicamentos para câncer de pulmão avançado”, disse o Dr. Douglas Wood, chefe de cirurgia da Universidade de Washington Medicine.
Por que as taxas de triagem são tão baixas?
Para se qualificar para o rastreamento anual de câncer de pulmão, você deve ter entre 50 e 80 anos e um histórico significativo de tabagismo, de acordo com as diretrizes da Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA. Isso significa que você deve ter fumado cigarros nos últimos 15 anos e consumido em média um maço por dia por pelo menos 20 anos — ou uma quantidade equivalente, tipo dois maços por dia durante 10 anos. (Embora radônio e poluição do ar sejam outras causas importantes de câncer de pulmão, as diretrizes atualmente não levam esses riscos em consideração.)
Cerca de 70 a 80% dos americanos elegíveis fazem mamografias, colonoscopias e exames de Papanicolaou, mas este estudo constatou que apenas 18% dos indivíduos elegíveis recebem triagem para câncer de pulmão. “Isso é péssimo”, disse a Dra. Mara Schonberg, médica de atenção primária do Beth Israel Deaconess Medical Center, que pesquisa a detecção de câncer. As taxas de triagem foram menores entre pessoas na faixa dos 50 anos e indivíduos com melhor saúde.
Além de salvar dezenas de milhares de vidas, se todas as pessoas elegíveis fossem avaliadas, o estudo estimou que isso acrescentaria cerca de 14 anos, em média, à vida de cada pessoa poupada, disse o Dr. Bandi.
Mas nem sempre é fácil fazer as pessoas fazerem o teste. Mais de 60% dos americanos não sabem que a triagem para câncer de pulmão está disponível. Muitos fumantes antigos também presumem que serão culpados se o câncer de pulmão for descoberto, disse o Dr. Wood, e o tabagismo está concentrado entre pessoas de baixa renda, que já têm dificuldades para acessar o cuidado.
Mas um dos maiores obstáculos pode ser simplesmente descobrir quem se qualifica, disse o Dr. Drew Moghanaki, chefe de oncologia torácica da UCLA Health.
Ao contrário de outros exames de câncer, onde a elegibilidade depende apenas da idade, o rastreamento do câncer de pulmão exige que os médicos reconstruam o histórico de tabagismo das pessoas ao longo de décadas. Algumas pessoas podem fumar quantidades diferentes em horários distintos, ou parar e recomeçar. Portanto, é demorado, senão impossível, para os médicos obterem um histórico preciso de tabagismo, disse a Dra. Alison Rustagi, médica de atenção primária da Universidade da Califórnia, San Francisco, e limites rigorosos de elegibilidade significam que estar um pouco fora pode desqualificar alguém.
“Os critérios de rastreamento para câncer de pulmão são os mais complexos de todos”, disse o Dr. Moghanaki. “É uma rubrica matemática.”
Os critérios de elegibilidade deveriam ser simplificados?
Especialistas dizem que as diretrizes atuais de elegibilidade visam capturar aqueles com maior risco, mas não incluem cerca de 50% das pessoas que desenvolvem câncer de pulmão.
Assim, este novo estudo modelou o benefício de rastrear fumantes que atualmente não são elegíveis — como aqueles que pararam há mais de 15 anos ou que fumaram menos de um maço por dia durante 20 anos — e estimou que outras 30.000 vidas poderiam ser salvas. A triagem das pessoas com base na duração do tabagismo, independentemente da data de parar de fumar, pode corrigir alguns vieses nos critérios atuais e facilitar a avaliação da elegibilidade, disse o Dr. Michael Gieske, médico de atenção primária do St. Elizabeth’s Healthcare em Kentucky.
Outros especialistas recomendam mais cautela. O estudo não considerou os riscos do rastreamento para câncer de pulmão, como falsos positivos, ansiedade e testes desnecessários, disse o Dr. Schonberg. Esses riscos são imediatos, mas os benefícios podem não aparecer por anos, se é que surgem, acrescentou.
A estimativa de 62.000 vidas salvas também depende de pressupostos que podem não se sustentar no mundo real. Para fazer esse cálculo, os pesquisadores presumiram que os participantes fizeram três tomografias computadorizadas e que a triagem reduz as mortes por câncer de pulmão em 20%, com base em um estudo de 2011. Mas a tecnologia de rastreamento, os protocolos de acompanhamento e o manejo tumoral mudaram desde então. Portanto, esse número pode ser consideravelmente diferente hoje, disse o Dr. Rustagi.
Mesmo com essas incertezas, este estudo enfatiza como os Estados Unidos estão deixando uma de suas ferramentas mais poderosas contra mortes por câncer na mesa, disse o Dr. Moghanaki.
“Este estudo mostra o quão grande é a oportunidade que temos para evitar mortes e salvar vidas”, acrescentou.
