Não é difícil imaginar uma economia global liderada pela China

Do THE NEW YORK TIMES

Por DAVID WALLACE-WELLS

Quem ganha a guerra comercial? Toda vez que você acha que entende o estado do jogo, o presidente Trump simplesmente vira o tabuleiro do jogo. O resultado: a incerteza econômica americana está agora fora dos gráficos, registrando máximas bem além do pico do pânico pandêmico. Os economistas esperam uma recessão, as montadoras já estão passando por demissões e os gestores de fundos não estão tão pessimistas com os ativos americanos há décadas. O mercado de ações parece cada vez mais uma moeda meme, caminhando para um possível puxão de tapete, e o presidente parece alguém que simplesmente gosta de infligir dor a quase qualquer pessoa, enquanto não consegue sentir nada disso.

Costumava ser uma fantasia da esquerda global que um novo sistema mundial poderia ser forjado para excluir ou pelo menos cercar o voraz império americano. Trump não teria sido a escolha de ninguém para fazer isso acontecer – aquisitivo, grandioso, indiferente na melhor das hipóteses às tradições e normas. No entanto, hoje em dia, o sonho está sendo entretido não apenas por intelectuais radicais ou pelos líderes das nações em desenvolvimento, mas também por nossos vizinhos mais próximos e antigos aliados. Eles nem estão sendo sutis sobre isso; eles estão falando sobre apenas ir embora.

Na semana passada, o governo democrático-socialista da Espanha anunciou orgulhosamente planos para intensificar as relações com a China, depois que o secretário do Tesouro, Scott Bessent, alertou que isso equivaleria a “cortar a própria garganta”. O presidente da França, Emmanuel Macron, pediu às empresas europeias que parem de investir nos Estados Unidos, e a União Europeia como um todo, que está desenvolvendo uma resposta tarifária retaliatória e planejando possíveis aumentos de impostos sobre empresas de tecnologia americanas, anunciou que está enviando uma delegação a Pequim em julho. Agora está enviando negociadores comerciais para cá com telefones descartáveis, como fez quando negociou lá, e as autoridades da UE estão declarando toda a aliança transatlântica morta nas páginas do The Financial Times. O primeiro-ministro do Canadá, Mark Carney, que pode emergir das eleições deste mês como a nova face do liberalismo global, declarou que a ordem econômica de oito décadas – sobre a qual o moderno império americano foi construído – simplesmente “acabou”.

As viagens turísticas do Canadá caíram mais de 70% em comparação com o mesmo período do ano passado, de acordo com dados de reservas de voos. De muitos países da Europa, caiu cerca de 30%. Em alguns, os índices de favorabilidade dos Estados Unidos despencaram e, na única semana desde o “Dia da Libertação”, as exportações dos Estados Unidos caíram quase um terço; as importações para os Estados Unidos caíram quase dois terços. Quando os intelectuais britânicos tentaram, há uma década, colocar o Brexit no contexto histórico, eles às vezes apontavam para séculos de anti-imperialistas pressionando por uma Pequena Inglaterra. Quando Trump embarcou em sua guerra comercial, foi planejado como uma performance de domínio global, mas o que ele está nos mostrando parece mais uma Pequena América. (Construa o muro, de fato.)

O que vem a seguir? Talvez não deva ser tão difícil de imaginar, dada a tendência do que agora é chamado de geoeconomia. A China já comanda o comércio global, e a modelagem da Bloomberg mostra que, como constituída hoje, as tarifas só aumentarão a liderança – levando muito mais países a trabalhar mais com a China e menos com os Estados Unidos. De acordo com um modelo, 30% dos parceiros comerciais americanos se recuperariam totalmente da cessação total do comércio dos EUA dentro de um ano; dentro de cinco anos, mais da metade o faria. É por isso que o caos raramente é a estratégia escolhida para uma hegemonia: exceto o que Trump chama de “belo acordo”, o maior beneficiário individual de toda a cruzada pode muito bem acabar sendo o alvo pretendido. Vinte e cinco anos atrás, oito em cada 10 países do mundo realizavam mais comércio com os Estados Unidos do que com a China. Hoje, sete em cada 10 contam com a China como seu maior parceiro comercial.

Provavelmente não precisamos pensar em termos de soma zero, embora em quatro administrações, nossos líderes e especialistas muitas vezes nos incentivaram a fazê-lo, apresentando como uma nova guerra fria o que mais parece uma rivalidade nacional com apenas um verniz de conflito ideológico. E a China também está enfrentando ventos contrários – desaceleração do crescimento econômico, redução da população, desemprego em massa entre os jovens e falta de conforto com as projeções de soft power que por tanto tempo sustentaram o holograma da inabalável preeminência americana. O que significa que o holograma de um século chinês também parece instável, mesmo que você seja o tipo de pessoa que vê o futuro do mundo como um binário perfeitamente bifurcado.

A participação da China na manufatura global cresceu tanto que, até 2030, espera-se que atinja sete vezes o que era em 2000; A América terá caído pela metade. E embora os apoiadores de Trump descrevam a guerra comercial como um esforço para reverter esse padrão, eles fizeram tão pouco além de tarifas erráticas – sem grandes promessas de investimento do governo e nenhum compromisso real com a estabilidade política – tudo parece mais uma política por meme de guerra cultural. E, no entanto, os melhores memes da semana passada pareciam vir da China: rolos satíricos de IA de triunfalismo desleixado mostrando americanos obesos lutando para juntar eletrônicos no chão de fábrica sujo. O Ministério das Finanças chinês previu que os Estados Unidos “se tornarão uma piada na história da economia mundial”.

Já se passou uma década desde que a China iniciou sua política industrial Made in 2025. Os Estados Unidos apostaram alto na inteligência artificial e em um futuro econômico no qual ela reina. A China se esforçou para construir mais coisas, e acontece que, em 10 anos, um país como esse pode construir bastante (incluindo, aparentemente, IA competitiva). Provavelmente você já ouviu falar sobre seu domínio em energia limpa. O país agora está instalando rotineiramente tanta energia solar quanto o resto do mundo combinado, enquanto produz 90% dos painéis solares do mundo e mais de três quartos de suas baterias elétricas. (Como parte de sua resposta tarifária, interrompeu a exportação de vários metais e ímãs de terras raras; também produz 90% do suprimento mundial deles.)

A China também está acumulando uma posição dominante em novas patentes, superando os Estados Unidos e, embora as patentes sejam apenas uma medida bruta do progresso tecnológico, a lacuna só está aumentando. Os gastos chineses em pesquisas universitárias e governamentais superaram os dos Estados Unidos, mesmo antes de Trump declarar guerra às universidades de elite do país. E então veio Elon Musk e seu chamado Departamento de Eficiência Governamental para reduzir o orçamento americano em bilhões de dólares e o Departamento de Imigração e Alfândega para deportar estudantes internacionais aqui com vistos ou com green cards.

Recentemente, em 2010, a China produziu uma parte verdadeiramente insignificante da medicina mundial; agora é o segundo maior desenvolvedor mundial de novos medicamentos e, de 2020 a 2024, o valor dos medicamentos licenciados em todo o mundo da China cresceu quinze vezes, como observou recentemente o The Economist. De 2013 a 2023, a participação da China nos ensaios clínicos globais cresceu de 4% para 28%. O país ultrapassou a Europa e os Estados Unidos no número de artigos científicos de alta qualidade publicados e abriu pistas em ciência de materiais, engenharia, química e ciência da computação – todos os domínios em que a China é responsável por mais de 60% da pesquisa de ponta. Esses parecem ser campos importantes. Em uma análise recente de dados comparando a composição das elites econômicas nacionais, a classe de liderança dos Estados Unidos era dominada por trabalhadores do capital financeiro e a da China muito mais por engenheiros.

Durante a maior parte do segundo mandato de Trump, um bilionário de carros elétricos foi pelo menos o segundo homem mais poderoso do governo, mas o preço das ações da Tesla caiu quase pela metade desde dezembro, com a reação liberal nos Estados Unidos e as vendas nos países europeus caindo quase 50% em comparação com o ano passado. A potência chinesa de veículos elétricos, BYD, por sua vez, espera que as vendas na Europa dobrem em 2025, tendo aumentado suas vendas globais quase 15 vezes desde 2020. “O primeiro choque da China foi quando a China estava se incorporando às nossas cadeias de suprimentos”, proclamou o historiador econômico Adam Tooze em novembro. “O segundo choque da China é quando imploramos para ser incorporados aos deles.”

Ainda não chegamos lá. Mas o presidente está escolhendo uma fase inteiramente nova de competição geoeconômica bastante acirrada, armando todos os aliados em potencial à esquerda de Nayib Bukele, de El Salvador, cortando o investimento público em pesquisa e desenvolvimento e anunciando que o plano do país para o comércio – como para o clima, a ciência e a saúde pública – é seguir sozinho. Quanto tempo vai durar? Recentemente, no outono, a economia americana era frequentemente descrita como a inveja do mundo. Agora? “O novo comércio quente do mundo é ‘Sell America'”, declarou a Axios na sexta-feira. O padrão é maior do que os títulos do Tesouro. Cerca de 30% do PIB do Vietnã deriva de exportações para os Estados Unidos. Esta semana, assinou 45 novos acordos com a China.