A história que lhe contaram sobre reciclagem é uma mentira
Do THE NEW YORK TIMES
Por ALEXANDRE CLAPP
Nos últimos anos da Guerra Fria, algo estranho começou a acontecer.
Grande parte do lixo do Ocidente parou de ir para o aterro sanitário mais próximo e, em vez disso, começou a cruzar as fronteiras nacionais e atravessar oceanos. As coisas que as pessoas jogavam fora e provavelmente nunca mais pensavam – copos de iogurte sujos, garrafas velhas de Coca-Cola – tornaram-se alguns dos objetos mais redistribuídos do planeta, normalmente acabando a milhares de quilômetros de distância. Foi um processo desconcertante, que começou com a exportação de resíduos industriais tóxicos. No final da década de 1980, milhares de toneladas de produtos químicos perigosos deixaram os Estados Unidos e a Europa para as ravinas da África, as praias do Caribe e os pântanos da América Latina.
Em troca dessa cascata de toxinas, os países em desenvolvimento receberam grandes somas de dinheiro ou prometeram hospitais e escolas. O resultado em todos os lugares foi praticamente o mesmo. Muitos países que romperam com o imperialismo ocidental na década de 1960 descobriram que estavam sendo transformados em cemitérios para a industrialização ocidental na década de 1980, uma injustiça que Daniel arap Moi, então presidente do Quênia, chamou de “imperialismo do lixo”. Indignados, dezenas de países em desenvolvimento se uniram para acabar com a exportação de resíduos. O tratado resultante – a Convenção de Basileia, que entrou em vigor em 1992 e ratificada por quase todas as nações do mundo, exceto pelos Estados Unidos – tornou ilegal a exportação de resíduos tóxicos de países desenvolvidos para países em desenvolvimento.
Se ao menos a história tivesse terminado aí. Apesar desse sucesso legislativo, as nações mais pobres do mundo nunca deixaram de ser receptáculos para o lixo cada vez mais proliferante do Ocidente. A situação agora é, em muitos aspectos, pior do que era na década de 1980. Então, houve um reconhecimento generalizado de que a exportação de resíduos era imoral. Hoje, a maioria dos resíduos viaja sob o pretexto de ser reciclável, envolta na linguagem da salvação planetária. Nos últimos dois anos, tenho viajado pelo mundo – das planícies da Romênia às favelas da Tanzânia – na tentativa de entender o mundo que o lixo está fazendo. O que vi foi aterrorizante.
Comecei em Acra, capital de Gana, onde milhões de eletrônicos vacilantes foram “doados” por empresas e universidades ocidentais desde os anos 2000. Lá conheci comunidades de “burner boys”, jovens migrantes das periferias desérticas do país que ganham centavos por hora incendiando carregadores de celulares americanos e controles remotos de televisão quando param de trabalhar. Eles me contaram sobre tossir sangue à noite. Não é surpresa: a seção de Acra que eles habitam, um estuário esquálido conhecido como Agbogbloshie, regularmente está entre os lugares mais envenenados da Terra. Qualquer pessoa que coma um ovo em Agbogbloshie, de acordo com a Organização Mundial da Saúde, absorverá 220 vezes a ingestão diária tolerável de dioxinas cloradas, um subproduto tóxico do lixo eletrônico.
Não é apenas o seu antigo DVD player sendo enviado para a África Ocidental. O comércio de resíduos de hoje é uma bonança oportunista, uma válvula de escape da responsabilidade ambiental que lucra com o encaminhamento de detritos de todas as variedades concebíveis para lugares que não estão em posição de levá-los. Suas roupas descartadas? Eles podem ir para um deserto no Chile. O último navio de cruzeiro em que você embarcou? Cortado em pedaços em Bangladesh. Sua bateria de carro esgotada? Empilhado em um armazém no México. Parte disso é administrado pelo crime organizado? É claro. “Para nós”, gabou-se um mafioso de Nápoles em 2008, “lixo é ouro“. Mas muito disso não precisa ser. A exportação de resíduos continua a ser escandalosamente sub-regulamentada e não controlada. Praticamente qualquer um pode tentar.
Em nenhum lugar o comércio de resíduos de hoje atinge dimensões mais incompreensíveis do que com o plástico. As escalas de tempo por si só são estonteantes. Garrafas ou caixas para viagem que você possui por momentos embarcam em jornadas árduas, de meses, que expelem carbono de uma ponta a outra da Terra. Ao chegar em aldeias no Vietnã ou nas Filipinas, por exemplo, alguns desses objetos são quimicamente reduzidos – uma tarefa que consome muita energia e libera inúmeras toxinas e microplásticos nos ecossistemas locais. A capacidade do processo de produzir novo plástico é, na melhor das hipóteses, duvidosa, mas o custo ambiental e de saúde é cataclísmico. Os resíduos plásticos no mundo em desenvolvimento – entupindo os cursos d’água, exacerbando a poluição do ar, infiltrando-se no tecido cerebral humano – estão agora ligados à morte de centenas de milhares todos os anos.
O destino de muitos outros resíduos plásticos que são enviados para o sul global é mais rudimentar: eles são incinerados em uma fábrica de cimento ou despejados em um campo. Na Turquia, conheci biólogos marinhos que pilotam drones ao longo da costa do Mediterrâneo em busca de pilhas perdidas de resíduos plásticos europeus, que entram no país a uma taxa de um caminhão basculante aproximadamente a cada 15 minutos. No Quênia, um país que proibiu as sacolas plásticas em 2017 apenas para o setor petroquímico americano conspirar para transformá-lo na próxima fronteira de resíduos da África, mais da metade do gado que vagueia pelas áreas urbanas possui plástico em seus revestimentos estomacais, enquanto um chocante 69 por cento do plástico descartado entra em um sistema de água de uma forma ou de outra.
Isso ainda empalidece em comparação com o que testemunhei na Indonésia. Nas 17.000 ilhas do país, o plástico consumido internamente é tão maltratado que acredita-se que 365 toneladas dele entrem no mar a cada hora. E, no entanto, nas profundezas das terras altas de Java, há paisagens infernais de resíduos ocidentais importados – tubos de pasta de dente da Califórnia, sacolas de compras da Holanda, bastões de desodorante da Austrália – empilhados na altura dos joelhos até onde os olhos podem ver. Volumoso demais para tentar reciclar, é usado como combustível em dezenas de padarias que abastecem os mercados de rua de Java com tofu, um alimento básico da culinária. O resultado é uma das cozinhas mais letais que se possa imaginar, com venenos de plástico ocidental incinerado ingeridos de hora em hora por um grande número de indonésios.
O comércio de resíduos pode ser legislado até o esquecimento? Tal como acontece com o tráfico de drogas, pode ser que haja muito dinheiro circulando para resolver o problema. Lixo viajante, afinal, tem muitas vantagens. Os países ricos perdem um passivo e os produtores de lixo são liberados. A necessidade de encontrar um lugar para colocar todo o nosso lixo nunca foi tão terrível: um estudo recente das Nações Unidas descobriu que um em cada 20 objetos que se movem pelas cadeias de suprimentos globais é agora alguma forma de plástico – totalizando uma indústria anual de trilhões de dólares que vale mais do que o comércio global de armas, madeira e trigo combinados.
Mais crucialmente, é difícil para os consumidores ocidentais reconhecerem a extensão da crise – que a história que lhes foi contada sobre a reciclagem muitas vezes não é verdadeira – quando ela é continuamente invisibilizada, realocada a milhares de quilômetros de distância. Yeo Bee Yin, ex-ministra do Meio Ambiente da Malásia, pode ter me dito melhor: a única maneira de realmente impedir que os resíduos entrem em seu país, ela me disse, seria fechar totalmente os portos da Malásia.
Podemos, no mínimo, ser honestos conosco mesmos sobre o que estamos fazendo. Enviamos nossos resíduos para o outro lado do planeta não apenas porque produzimos muito, mas também porque insistimos em um ambiente exorcizado de nossas próprias pegadas materiais. Tudo o que você já jogou fora em sua vida: há uma boa chance de que muito disso ainda esteja por aí, em algum lugar, sejam fones de ouvido incendiados por sua fiação de cobre em Gana ou uma lasca de uma Copa Solo balançando no Oceano Pacífico.
Aqui o ditado não soa verdadeiro. Raro é o lixo que se torna o tesouro de qualquer pessoa.
