A Europa tem problemas, mas não aqueles que muita gente parece pensar que tem

Do THE NEW YORK TIMES

Por PAUL KRUGMAN

Na minha coluna mais recente, me diverti um pouco com Kristi Noem, a governadora da Dakota do Sul, que avisou ameaçadoramente que o presidente Biden nos transformará na Europa. Eu brincava que isso significaria adicionar cinco ou seis anos à nossa expectativa de vida. Quando compartilhei os comentários de Noem nas redes sociais, alguns de meus correspondentes perguntaram se isso significava que estamos prestes a obter um bom serviço de trem e melhor comida.

Um recado para os americanos mais jovens: já temos comida melhor. É verdade que a bolonhesa continua infinitamente melhor em Bolonha do que qualquer coisa que você possa obter aqui, mesmo em Nova York, mas você não tem ideia de como a culinária americana era ruim na década de 1970.

Mas as declarações de Noem faziam parte de uma longa tradição entre os conservadores dos EUA: insistir que a Europa já está passando pelos desastres que eles afirmam que acontecerão como resultado de políticas liberais aqui. Neste momento, a questão em questão é a imigração. No passado, no entanto, a distopia europeia imaginada deveria ser resultado de altos impostos e generosos benefícios sociais, que supostamente destruíram o incentivo ao trabalho e à inovação.

Por isso, parece valer a pena perguntar que problemas a Europa tem realmente, ou seja, problemas diferentes dos nossos.

Ao discutir Europa-EUA Acho útil distinguir entre os desenvolvimentos anteriores à pandemia de Covid e os desenvolvimentos desde então, já que seguimos políticas bastante diferentes em resposta a essa reviravolta.

Então, como a Europa e a América se compararam economicamente em 2019? No geral, eles foram surpreendentemente semelhantes.

Deparo-me com bastante frequência com pessoas que acreditam que a Europa sofre de desemprego em massa e ficou muito aquém dos Estados Unidos tecnologicamente. Mas essa visão está décadas ultrapassada. Neste ponto, os adultos em seus primeiros anos de trabalho são, na verdade, um pouco mais propensos a serem empregados nas principais nações europeias do que nos Estados Unidos. Os europeus também sabem tudo sobre as tecnologias da informação, e a produtividade — produto interno bruto por hora de trabalho — é praticamente a mesma na Europa do que aqui.

É verdade que o PIB per capita real é geralmente mais baixo na Europa, mas isso ocorre principalmente porque os europeus tiram muito mais tempo de férias do que os americanos – o que é uma escolha, não um problema. Ah, e isso deve contar para algo que há uma diferença crescente entre a expectativa de vida europeia e americana, já que a qualidade de vida geralmente é maior se você não estiver morto.

Só para ficar claro, a Europa não é utopia. Há muitos problemas reais, mesmo em nações com redes de segurança social com as quais os progressistas americanos só podem sonhar. A Suécia tem um problema com a violência de gangues. A Dinamarca é uma das nações mais felizes do planeta, mas há, no entanto, um número significativo de dinamarqueses melancólicos, e o país experimentou um aumento do populismo de direita.

No entanto, a Europa está em surpreendentemente boa forma, económica e socialmente, em comparação com quase qualquer outra parte do mundo.

Dito tudo isto, a maioria das pessoas tem a sensação de que a Europa está em declínio relativo e que a sua economia tem crescido mais lentamente do que a dos Estados Unidos nas últimas décadas. E esse sentido está correto. Mas a explicação pode surpreender: trata-se essencialmente de demografia.

Aqui está um gráfico comparando o crescimento nos Estados Unidos e na área do euro de 1999, ano em que o euro surgiu, até 2019, véspera da pandemia:

Em termos reais, a economia dos EUA cresceu muito mais nessas duas décadas – 53% contra 31%. Mas quase toda essa diferença é explicada pelo fato de que a população em idade ativa dos EUA (convencionalmente, embora um pouco infelizmente, definida como adultos de 15 a 64 anos) cresceu muito, enquanto a da Europa quase não cresceu (e vem diminuindo nos últimos anos). O PIB real por adulto em idade ativa subiu 31% nos Estados Unidos e 29% – basicamente dentro da margem de erro – na zona do euro.

A população estagnada da Europa é um problema? Isso levanta preocupações fiscais: uma força de trabalho cada vez menor pode suportar um número crescente de aposentados? (Este problema seria atenuado se a Europa aceitasse mais, um, imigrantes.) Mas é difícil olhar para esses números e vê-los como um quadro de crise econômica.

Mas esse é um retrato de 2019, antes da pandemia. E os desenvolvimentos desde então?

Na Europa, como nos Estados Unidos, as interrupções criadas pela Covid e depois pela invasão da Ucrânia pela Rússia levaram à inflação. Na verdade, se você usar índices de preços comparáveis, a inflação acumulada desde o início de 2020 tem sido quase a mesma nos dois lados do Atlântico:

Essa semelhança, aliás, lança dúvidas sobre as alegações de que as políticas do governo Biden, em oposição às interrupções relacionadas à pandemia que afetaram o mundo inteiro, são culpadas pela inflação dos EUA.

Os Estados Unidos, no entanto, tiveram uma recuperação econômica muito mais forte do que a Europa – mais do que pode ser explicado por diferenças no crescimento populacional. E isso provavelmente reflete em parte as políticas de Biden: os EUA fizeram muito mais para estimular a recuperação com os gastos do governo.

Além disso, embora a inflação tenha caído na Europa da mesma forma que nos Estados Unidos, as autoridades do Banco Central Europeu pelo menos parecem muito mais relutantes do que seus colegas americanos em reverter os recentes aumentos de juros, então a Europa está correndo um risco muito maior de recessão.

Então, qual é o problema com a Europa? Não, o continente não foi invadido por imigrantes. Não, Estados de bem-estar social fortes não sufocaram os incentivos para trabalhar e inovar. Mas a Europa sofre com os decisores políticos que são excessivamente conservadores, não no sentido político esquerda-direita, mas no sentido de estarem demasiado preocupados com a inflação e a dívida, e demasiado hesitantes em promover a recuperação económica.

(TRADUÇÃO: Blog do Paulinho)