Como os ataques israelenses que mataram 5 jornalistas em um hospital de Gaza se desenrolaram
Do THE WASHINGNTON POST
Por ABBIE CHEESEMAN, HAZEM BALOUSHA, LOUISA LOVELUCK E SIHAM SHAMALAKH
Com um cessar-fogo agora em vigor, grupos de direitos humanos e defensores da liberdade de imprensa dizem que planejam redobrar seus pedidos de responsabilização
Pouco antes das 10h de 25 de agosto, o cinegrafista da Reuters Hussam al-Masri enviou uma mensagem de texto para sua esposa, Samaher, do Hospital Nasser, no sul de Gaza. Todos os dias, ele ia lá para configurar a transmissão ao vivo da agência de notícias de Khan Younis, que já foi a segunda maior cidade de Gaza, e ele sabia que ela estava preocupada.
Enquanto Samaher digitava uma resposta para o marido, ela ouviu uma explosão. Depois outro. Hussam parou de digitar. Ela não sabia na época, mas às 10h17, ele e outras 21 pessoas no hospital estavam mortos, mortos em sucessivos ataques israelenses que primeiro visaram sua posição, depois atingiram repórteres e equipes de resgate que responderam ao local.
O ataque a uma varanda do quarto andar do Hospital Nasser, um ponto de encontro para jornalistas locais, foi um dos mais mortais para a imprensa de Gaza – um grupo que deveria ser protegido em zonas de guerra sob a lei internacional. Entre os mortos estavam a fotógrafa da Associated Press Mariam Dagga, o cinegrafista da Al Jazeera Mohammed Salama e os repórteres freelancers Moaz Abu Taha e Ahmed Abu Aziz.
Eles foram mortos poucas semanas antes de Israel e o Hamas concordarem com um acordo apoiado pelos EUA para interromper os combates, em uma guerra que o Comitê para a Proteção dos Jornalistas (CPJ) disse ser a mais mortal para jornalistas desde que começou a coletar dados em 1992.
O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, descreveu o ataque como um “acidente trágico”. As Forças de Defesa de Israel disseram que soldados da Brigada Golani tinham como alvo uma câmera “que foi posicionada pelo Hamas” e “sendo usada para observar a atividade das tropas da IDF”.
“O objetivo era eliminar a câmera e quem quer que a estivesse operando, sob a suposição de que era um agente do Hamas”, disse o major-general Tamir Hayman, oficial da reserva e ex-chefe da inteligência militar da IDF. Ele disse que conduziu sua própria revisão dos ataques como diretor executivo do Instituto de Estudos de Segurança Nacional de Israel, onde estudou o impacto da guerra na disciplina dos soldados.
A IDF se recusou várias vezes a comentar sobre os ataques, inclusive em resposta a uma lista detalhada de perguntas enviadas pelo The Washington Post. “Não vamos dar mais detalhes”, disseram os militares, apontando para uma declaração anterior na qual afirmava que seis militantes foram mortos no ataque.
Os ataques duplos, bem como a resposta de Israel, se encaixam no que alguns especialistas militares e jurídicos disseram ser um padrão de ataques imprudentes das forças israelenses em Gaza, onde ataques indiscriminados que mataram civis – incluindo jornalistas, médicos e trabalhadores humanitários – são inicialmente descritos por autoridades israelenses como erros, mas raramente investigados de uma maneira que responsabilize tropas ou comandantes pelos danos.
“Chamar um incidente de ‘erro’ ou ‘acidente trágico’ não isenta as autoridades de sua obrigação legal de tomar todas as precauções possíveis para proteger os civis”, disse Oona Hathaway, professora de direito internacional na Escola de Direito de Yale e ex-conselheira especial do Departamento de Defesa. “Um ‘erro’ pode ser um crime de guerra se os envolvidos colocarem civis em perigo de forma imprudente.”
Com um cessar-fogo em vigor, grupos de direitos humanos e defensores da liberdade de imprensa dizem que planejam redobrar seus pedidos de responsabilização, inclusive apelando ao Tribunal Penal Internacional, cujo promotor-chefe disse que crimes contra jornalistas estavam sendo examinados como parte de sua investigação sobre o conflito.
“Nossa experiência ao longo de décadas é que as investigações lideradas por Israel sobre assassinatos não são transparentes nem independentes”, disse Jodie Ginsberg, executiva-chefe do Comitê para a Proteção dos Jornalistas, em um comunicado. “E em nenhum caso nos últimos 24 anos alguém em Israel foi responsabilizado pelo assassinato de um jornalista.”
Este relato do que aconteceu naquela manhã em Khan Younis é baseado em entrevistas com duas dúzias de pessoas, incluindo jornalistas, médicos e outras testemunhas dos ataques, bem como especialistas em armas, estudiosos de direito internacional, atuais e ex-funcionários do Pentágono e ex-membros do IDF. Inclui uma revisão de imagens de vídeo do ataque, bem como uma avaliação de imagens de satélite mostrando tanques israelenses próximos e uma análise balística de áudio independente das munições usadas.
Juntos, eles mostram como soldados de infantaria, operando a uma curta distância do hospital, dispararam o que especialistas disseram ser vários tiros de tanques altamente explosivos em uma escada lotada de jornalistas e equipes de emergência – um local que os militares sabiam ser um centro para organizações de notícias como a Reuters e a AP, mesmo que alguns dos repórteres não tenham sido mostrados usando coletes de imprensa no momento do ataque.
E embora as autoridades israelenses não tenham dito publicamente se sua inteligência de alvos estava errada no início, o Post não encontrou evidências de que a câmera na varanda tenha sido usada pelo Hamas. Reportagens da Reuters também estabeleceram que a câmera, que permanece intacta, “pertencia à agência de notícias e há muito era usada por um de seus próprios jornalistas”.
“Podemos confirmar que os jornalistas da Reuters e da AP não eram alvo do ataque”, disse o porta-voz da IDF, Nadav Shoshani, à Reuters em 26 de agosto.
10h09
Nas semanas que antecederam os ataques, Hussam, 49, conseguiu uma transmissão diária ao vivo do quarto andar de uma escada anexada ao edifício Yassin no Hospital Nasser. Seu feed, disse a Reuters, ofereceu “uma janela em tempo real para a situação de Gaza que tem sido usada em todo o mundo”.
Samaher, de 39 anos, disse que Hussam acreditava que trabalhar para uma agência de notícias global ajudaria a protegê-lo dos ataques israelenses que mataram tantos de seus colegas. De acordo com uma contagem do Comitê para a Proteção dos Jornalistas, pelo menos 197 jornalistas e trabalhadores da mídia palestinos foram mortos em Gaza desde o início da guerra, a maioria deles em ataques israelenses.
Israel lançou sua campanha militar depois que o Hamas e militantes aliados atacaram comunidades israelenses em 7 de outubro de 2023, matando cerca de 1.200 pessoas e levando cerca de 250 outras de volta a Gaza como reféns. Na semana passada, como parte do acordo de cessar-fogo, o Hamas libertou 20 reféns vivos que ainda mantinha em cativeiro, bem como os corpos de outros 13. Em Gaza, mais de 68.000 pessoas foram mortas desde o início da guerra, de acordo com o Ministério da Saúde local, que não faz distinção entre civis e combatentes, mas diz que a maioria dos mortos são mulheres e crianças.
Hussam também compartilhou sua posição no Hospital Nasser com outros jornalistas e veículos, incluindo a AP, que disse ter informado repetidamente aos militares israelenses que seus repórteres estavam lá.
“Todos os jornalistas vão até aquele local, seja para tirar fotos ou para captar sinais de internet das redes israelenses”, disse Haitham Imad, fotógrafo da Agência Europeia de Notícias. A câmera de Hussam, disse o repórter palestino Jamal Badah, que perdeu a perna no ataque, “ligava todas as manhãs às 7h e ficava ligada até as 7h da noite”.
Na manhã de 25 de agosto, Hussam já estava sentado na escada quando enviou uma mensagem para Samaher às 9h50, disse ela.
Naquela época, drones israelenses começaram a pairar nas proximidades, de acordo com quatro jornalistas que também estavam lá. Enquanto Hussam e Samaher enviavam mensagens de texto, a cena em sua transmissão ao vivo estava calma, concentrando-se em parte em uma coluna de fumaça à distância. Então, às 10h09, tudo congelou.
Hatem Omar, um fotojornalista da Reuters, ouviu a explosão da tenda em que estava hospedado no hospital e subiu correndo a escada onde disse ter encontrado três corpos, incluindo o de Hussam. Ao lado dele estava o equipamento de transmissão ao vivo e sua câmera, que sofreu pequenos danos, mostram as imagens.
Não ficou imediatamente claro que tipo de arma foi disparada no ataque, mas Hayman, o oficial da reserva israelense, disse que confirmou o uso de fogo de tanque por tropas da IDF nas proximidades. De acordo com seu relato, que é baseado em conversas com oficiais militares israelenses, um major-general do Comando Sul do Exército, que inclui Gaza, autorizou o uso de uma pequena munição para retirar a câmera que as tropas acreditavam estar monitorando-os.
Mas os soldados em terra, frustrados por várias tentativas malsucedidas de realizar a missão por drone, decidiram organizar os tanques. “Você precisa entender que, do ponto de vista dos soldados, havia um posto de observação do Hamas no hospital rastreando-os”, disse Hayman.
Um oficial militar disse à Reuters que as tropas suspeitaram da câmera porque ela estava coberta por uma toalha, “que pode ser usada para escapar dos sensores de calor da IDF e observações visuais do céu”. Mas a “toalha” era na verdade o tapete de oração de Hussam, informou a agência de notícias, acrescentando que ele a usou para proteger a câmera do calor do verão.
“Os tanques realmente não foram destinados a serem usados em áreas civis altamente urbanas e densamente povoadas”, disse Wes J. Bryant, ex-conselheiro em guerra de precisão e mitigação de danos civis no Pentágono. “É muito irresponsável e imprudente, realmente, usar um tanque neste ambiente, a menos que você esteja enfrentando uma grande força inimiga blindada.”
Quando os tanques se posicionaram para lançar outro ataque, Omar, o fotojornalista da Reuters, chegou ao topo da escada e imediatamente começou a documentar a cena, tirando fotos e vídeos. Logo, mais voluntários e jornalistas – incluindo Dagga, o fotógrafo da AP, e Salama, o cinegrafista da Al Jazeera – se juntaram a ele na escada.
Ao mesmo tempo, um drone ou quadricóptero começou a sobrevoar a área, de acordo com oito pessoas que tinham uma visão do lado de fora do prédio. As FDI usaram drones e quadricópteros extensivamente durante todo o conflito, inclusive como armas e para vigilância. Os militares também administram suas próprias salas de operações em Gaza, onde as imagens dos drones são transmitidas ao vivo e analisadas, informando as decisões de alvos dos militares, de acordo com Nadav Weiman, diretor executivo da Breaking the Silence, uma organização israelense sem fins lucrativos que reúne depoimentos de soldados que serviram nos territórios palestinos.
“No momento em que eu estava lá, havia um quadricóptero claramente visível acima da área e perto do local da explosão”, disse Khitam Anwar, 22, acrescentando que estava pairando diretamente acima da escola do outro lado da rua. Imagens e vídeos antes e no dia da greve mostram que o telhado da escola tinha uma visão aberta da escada que mais tarde seria atacada.
Uma transmissão ao vivo do canal de notícias em língua árabe al-Ghad TV, que o jornalista Ibrahim Qannan montou na rua abaixo, capturou o caos na escada, onde o chefe dos bombeiros local, Raed Mahmoud Saqr, liderava o esforço para recuperar o corpo de Hussam.
Vestindo um colete laranja brilhante e uma luva branca, Saqr sinalizou para um companheiro de equipe trazer outro saco para cadáveres. Foi quando “o lugar ficou escuro”, disse ele em uma entrevista após o ataque.
10h17
“No momento em que eu estava lá, havia um quadricóptero claramente visível acima da área e perto do local da explosão”, disse Khitam Anwar, 22, acrescentando que estava pairando diretamente acima da escola do outro lado da rua. Imagens e vídeos antes e no dia da greve mostram que o telhado da escola tinha uma visão aberta da escada que mais tarde seria atacada.
Uma transmissão ao vivo do canal de notícias em língua árabe al-Ghad TV, que o jornalista Ibrahim Qannan montou na rua abaixo, capturou o caos na escada, onde o chefe dos bombeiros local, Raed Mahmoud Saqr, liderava o esforço para recuperar o corpo de Hussam.
Vestindo um colete laranja brilhante e uma luva branca, Saqr sinalizou para um companheiro de equipe trazer outro saco para cadáveres. Foi quando “o lugar ficou escuro”, disse ele em uma entrevista após o ataque.
A transmissão ao vivo de al-Ghad mostra o momento do impacto, que enviou uma nuvem de poeira e destroços e levou multidões na rua ao lado do hospital a fugir.
Saqr sobreviveu, mas ficou ferido. Omar também estava vivo, mas ferido, e cambaleou – ensanguentado e atordoado – de volta escada abaixo e para a sala de emergência, onde, segundo ele, perdeu a consciência.
Uma análise quadro a quadro de um vídeo do segundo ataque, feito por Anwar e verificado pelo The Post, mostra os dois projéteis correndo em direção ao hospital.
Quatro especialistas em armas que analisaram as imagens disseram acreditar que os projéteis eram cartuchos de tanques altamente explosivos, em vez de foguetes ou mísseis, chegando em uma sucessão tão rápida que parecia que foram disparados de dois tanques simultaneamente, cerca de oito minutos após o ataque inicial. A AP também publicou uma foto dos fragmentos de três cartuchos de tanques descobertos no hospital, que os mesmos especialistas em munições concordaram que mostravam projéteis de canhão de tanque de 120 mm, embora não tenha sido possível determinar o modelo exato do projétil.
De acordo com N.R. Jenzen-Jones, diretor da Armament Research Services, uma consultoria de pesquisa e análise de munições, as características e o padrão de voo dos cartuchos “sugerem um projétil de canhão de tanque ‘multiuso'”, como o modelo M339 desenvolvido pela Elbit Systems, um fabricante de armas israelense.
A Earshot, uma organização sem fins lucrativos que produz investigações de áudio para direitos humanos e defesa do meio ambiente, realizou uma análise balística de áudio de cinco vídeos verificados que incluem o som do segundo ataque. A análise também concluiu que provavelmente foram projéteis de tanques que foram disparados contra o hospital, e que pelo menos o primeiro dos dois projéteis foi provavelmente um cartucho de tanque multiuso M329 de 120 mm, também fabricado pela Elbit Systems.
O M329, que contém seis submunições, tem um perfil sonoro distinto, de acordo com o Earshot, principalmente quando está configurado para o modo “antipessoal”. Essa configuração de “explosão aérea” faz com que as submunições se espalhem e detonem no ar para causar dano e letalidade máximos.
Em todos os cinco vídeos do segundo ataque analisados pela Earshot, mais de sete detonações podem ser ouvidas, incluindo seis nos primeiros 300 milissegundos da explosão, sugerindo que era “provavelmente um M329 configurado para o modo antipessoal ou outra arma semelhante armada com múltiplas submunições”, disse a análise.
Um ‘padrão de imprudência’
Jornalistas e médicos do hospital disseram estar cientes de que tanques israelenses estavam estacionados nas proximidades, a cerca de um ou dois quilômetros da instalação, mas que não eram visíveis a olho nu.
Uma análise do Post da trajetória de voo das munições mostra – e os danos ao prédio sugerem – que os tanques que dispararam os projéteis no segundo ataque estavam posicionados a nordeste do hospital.
Uma revisão das imagens de satélite, incluindo imagens fornecidas pelo Planet Labs, mostra a presença de uma base de patrulha ativa da IDF a cerca de 2,5 quilômetros (1,55 milhas) a nordeste do Hospital Nasser. Durante um período de 12 dias, de 24 de agosto a 4 de setembro, veículos que incluem tanques Merkava e veículos blindados são visíveis no local.
Avihai Stollar, especialista em armas da Breaking The Silence, disse que os cartuchos do M329 são “bastante precisos” até cerca de 3,5 quilômetros (2,2 milhas) e “às vezes atacam alvos a uma distância maior”.
As tripulações de tanques operando a uma distância de cerca de 2 a 2,5 quilômetros (1,25 a 1,55 milhas) teriam sido capazes de ver que as pessoas se reuniram na escada, disse Stollar, que serviu em uma unidade de infantaria da IDF. Quem ordenou o incêndio “definitivamente pôde ver o que está acontecendo e pôde ver as equipes de resgate subindo e descendo as escadas do prédio”, disse ele.
O Direito Internacional Humanitário exige que os militares façam distinções claras entre civis e militantes e tomem todas as precauções possíveis para evitar danos a civis. Na prática, isso significa que os soldados têm a tarefa de avaliar a potência e o raio de explosão de qualquer arma em potencial.
De acordo com o relato de Hayman, os soldados em terra obtiveram a aprovação que tinham para a missão e mudaram o método – de um ataque de drone com uma munição mais precisa para um projétil de canhão de tanque – sem voltar à cadeia de comando, uma ação que ele descreveu como “imprópria”.
“Se eu aprovei um método e você o muda de um drone para um tanque, você precisa voltar para mim”, disse ele.
Para Bryant, o especialista em alvos dos EUA, é cada vez mais difícil ver ataques como o do Hospital Nasser como incidentes isolados de má conduta da IDF. “Isso demonstra, no mínimo, essa cultura, esse padrão de imprudência por parte das FDI”, disse ele.
Lior Soroka, Jarrett Ley, Meg Kelly e Suzan Haidamous contribuíram para este relatório. Gráficos de Adrián Blanco Ramos.