Lições de salvamento de vidas do Brasil

Por BILL GATES

O que o maior país da América do Sul pode ensinar ao mundo sobre saúde

Sou um grande fã do Brasil há um tempo. Visitei pela primeira vez em 1995, quando a Microsoft estava construindo nossas operações lá, inclusive trabalhando com um dos bancos nacionais para lançar o home banking. E algumas das minhas viagens favoritas em família foram para a Amazônia, cujo rio, bacia e floresta tropical aparecem frequentemente durante conversas sobre mudanças climáticas. Mas foi só quando comecei a trabalhar em saúde pública que comecei a apreciar o quão impressionante é o histórico do país nessa área – e o quanto o resto do mundo poderia aprender com isso.

Em cerca de três décadas, o Brasil reduziu a mortalidade materna em quase 60%, reduziu a mortalidade infantil de menores de cinco anos em 75% – superando em muito as tendências globais – e aumentou a expectativa de vida em quase uma década. Nenhuma dessas conquistas foi acidental. Em vez disso, eles são o resultado de investimentos de longo prazo que o Brasil fez em seu sistema de atenção primária à saúde que outros países podem aprender e imitar.

A história começa no final dos anos 1980. Duas décadas de ditadura militar transformaram o Brasil em um dos países menos equitativos do mundo. Em 1985, o país tornou-se uma democracia; Alguns anos depois, criou um sistema universal de saúde.

Na década seguinte, as mortes por doenças não transmissíveis e causas maternas, neonatais e nutricionais começaram a declinar e a expectativa de vida aumentou. Com o aumento dos serviços de atenção primária à saúde, até as internações caíram.

Mas uma coisa é garantir a saúde. Outra coisa é financiá-lo – e outra coisa é garantir que ele chegue às pessoas que mais precisam. Enquanto o Brasil vinha avançando, havia muito mais a fazer. Assim, na virada do século, o governo acelerou seus esforços e tomou medidas para fechar as lacunas em seu sistema de saúde, incluindo um aumento dramático nos gastos com saúde. Um dos passos mais importantes foi ampliar massivamente o tamanho e o escopo do programa de agentes comunitários de saúde (ACS).

Os agentes comunitários de saúde são profissionais de saúde pública treinados que trabalham dentro das comunidades, especialmente em áreas remotas ou carentes. Embora suas funções variem em todo o mundo com base nas necessidades locais, elas geralmente incluem coisas como rastreamento de doenças, campanhas de vacinação e exames básicos de saúde.

No Brasil, os ACS já haviam demonstrado que poderiam melhorar o acesso e os resultados da saúde pública durante um programa piloto no estado do Ceará. Com o aumento do financiamento federal para a atenção básica, quase cinco vezes em quinze anos, a proporção de ACS triplicou.

Hoje, o Brasil tem mais de 286 mil ACS que atendem quase dois terços da população – quase 160 milhões de pessoas. Cada um visita cerca de 100 a 150 domicílios por mês, oferecendo orientações sobre saúde e higiene, defendendo cuidados preventivos, acompanhamento após consultas médicas, coleta de dados socioeconômicos e ajuda as pessoas a navegar em outros serviços do governo.

No Brasil, os ACS atuam como porta de entrada para o maior sistema público universal e gratuito de saúde do mundo, e seu impacto tem sido transformador. Eles são creditados por reduzir ainda mais a mortalidade infantil e elevar a cobertura vacinal a níveis quase universais. (Infelizmente, a pandemia impactou as taxas de vacinação, mas há esforços em andamento para trazê-las de volta.)

O programa Bolsa Família do país – que oferece transferências de renda para famílias pobres se elas cumprirem certas condições, incluindo vacinação para crianças e pré-natal – também merece crédito. Ampliado em conjunto com a atenção primária à saúde, o Bolsa Família é apenas um dos muitos programas sociais que o Brasil construiu nas últimas décadas e que ajudaram a tirar quase um quinto da população do país da pobreza. Mas também ajudou a ampliar o acesso e o uso da saúde, dando às pessoas um incentivo para entrar no sistema de saúde – e é assim que o Bolsa Família também contribuiu para a redução da mortalidade infantil.

Pude aprender sobre essas iniciativas por meio da parceria da Fundação Gates com o Ministério da Saúde do Brasil – que se concentrou no combate à malária, na melhoria da produção de vacinas, no aproveitamento da capacidade intelectual local para abordar questões de saúde global e na documentação do impacto de programas sociais e de saúde por meio de ciências de dados. E fiquei realmente impressionado.

É claro que, apesar de todo o progresso que foi feito nas últimas décadas, o Brasil ainda enfrenta desafios. Crises financeiras e orçamentos de austeridade levaram a cortes nos gastos com saúde, por exemplo, e ainda há distritos onde moradores mais pobres não têm acesso a ACSs.

Mas o sistema de saúde brasileiro não precisa ser perfeito para servir de prova do que acontece quando um país investe estrategicamente no atendimento aos mais vulneráveis: os retornos costumam ser de longo alcance e transformadores de vidas.

É por isso que o Brasil é destaque pelo programa Exemplares em Saúde Global, que ajudei a lançar em 2020. A missão do programa é identificar países que fizeram progressos notáveis em problemas de saúde, entender as chaves para seu sucesso e compartilhar esses insights globalmente para que outros possam fazer progresso semelhante. Por esse padrão, o Brasil tem muito a ensinar.

Isso não quer dizer que qualquer país possa ou deva replicar exatamente a abordagem do Brasil, já que não há dois países iguais. Mas com a combinação certa de investimento e inovação, o Brasil deu grandes passos para se tornar um lugar mais saudável para seu povo. Se o país continuar nesse caminho e continuar fazendo o que já fez bem, e se outros países seguirem – ou simplesmente forjarem seus próprios caminhos pensando no Brasil – teremos um mundo mais saudável também.

(Tradução: Blog do Paulinho)