Do THE NEW YORK TIMES
Por PETER BAKER
O jornalista Bob Woodward citou um assessor não identificado dizendo que Donald J. Trump havia falado com Vladimir V. Putin até sete vezes desde que deixou o cargo. Várias fontes dizem que não podem confirmar esse relatório.
Apenas algumas semanas antes de uma eleição, os americanos estão mais uma vez sendo confrontados com uma questão familiar, embora incômoda, que nunca foi definitivamente resolvida: o que está acontecendo com o ex-presidente Donald J. Trump e o presidente Vladimir V. Putin da Rússia?
Quase oito anos depois que as agências de inteligência americanas alertaram publicamente os eleitores de que a Rússia estava tentando interferir na campanha de 2016, um novo livro que chamou a atenção na terça-feira reviveu o mistério da relação entre os dois, relatando que eles secretamente estiveram em contato nos últimos anos.
O livro do jornalista Bob Woodward citou um assessor não identificado dizendo que o ex-presidente e atual candidato republicano conversou com Putin até sete vezes desde que deixou o cargo em 2021, mesmo quando Trump pressionava os republicanos a bloquear a ajuda militar à Ucrânia para combater os invasores russos. O livro também disse que Trump, enquanto ainda estava no cargo em 2020, enviou equipamentos de teste Covid-19 a Putin no início da pandemia para seu uso pessoal.
Embora outros jornalistas não tenham conseguido confirmar os contatos pós-Casa Branca na terça-feira, o relatório agitou a campanha presidencial e deixou Washington agitado. Ex-presidentes costumam falar com líderes estrangeiros, mas seria altamente incomum conversar com um adversário declarado dos Estados Unidos no lado oposto de uma guerra sem primeiro esclarecer com a Casa Branca ou o Departamento de Estado.
Trump há muito corteja e abraça Putin, até mesmo elogiando-o como um “gênio” quando ordenou uma invasão em grande escala da Ucrânia em 2022. Trump se recusou a dizer que a Ucrânia deveria vencer a guerra, resistiu a mais armas dos EUA para a Ucrânia se defender e disse publicamente que “encorajaria” a Rússia “a fazer o que quiser” aos aliados da Otan que não gastam o suficiente em suas próprias forças armadas.
Há uma semana, Trump se gabou de ter “um relacionamento muito bom” com Putin, que lhe permitiria, se vencer, negociar um acordo de paz dentro de 24 horas, mesmo antes de sua posse – em termos que, conforme descrito por seu companheiro de chapa, seriam favoráveis ao Kremlin. Trump mencionou o líder russo pelo nome durante 41 comícios de campanha este ano, com muito mais frequência do que em qualquer ano desde que ele se tornou candidato presidencial em 2015, de acordo com uma pesquisa no banco de dados.
Se Trump manteve contato com Putin desde que deixou o cargo ainda não foi confirmado. Woodward baseou seu relatório em um único assessor de Trump que ele não identificou em seu livro, intitulado “War” e obtido pelo The New York Times e outros meios de comunicação na terça-feira, antes de sua publicação na próxima semana.
O assessor descreveu ter sido expulso do escritório de Trump em sua propriedade em Mar-a-Lago, na Flórida, no início de 2024, para que o ex-presidente pudesse atender uma ligação com Putin. O assessor disse a Woodward que Trump havia falado com Putin várias outras vezes desde que deixou o cargo, talvez até sete, de acordo com o livro.
O assessor não ofereceu mais detalhes e Woodward reconheceu em seu livro que não poderia verificar com outras fontes. Vinte atuais e ex-funcionários do governo Trump e Biden e funcionários de inteligência de carreira contatados pelo The Times na terça-feira disseram que não tinham conhecimento de nenhum contato entre Trump e Putin nos anos desde que Trump deixou o cargo, embora vários tenham dito que não era inconcebível.
A campanha de Trump rejeitou o livro de Woodward em um comunicado, atacando o autor com insultos tipicamente pessoais – “um total desprezível” que é “lento, letárgico, incompetente e, em geral, uma pessoa chata sem personalidade” – sem abordar nenhum dos detalhes relatados nele.
“Nenhuma dessas histórias inventadas por Bob Woodward é verdadeira e é o trabalho de um homem verdadeiramente demente e perturbado que sofre de um caso debilitante de Síndrome de Desarranjo de Trump”, disse Steven Cheung, diretor de comunicações da campanha, no comunicado.
Cheung disse que Trump não deu a Woodward acesso para “War” e observou que o ex-presidente estava processando o autor por causa de um livro anterior. Mas a declaração não disse explicitamente se o ex-presidente havia falado ou não com Putin desde que deixou o cargo, e a campanha não respondeu a uma mensagem perguntando isso diretamente.
O Kremlin, por sua vez, negou a reportagem do livro de Woodward sobre conversas entre Trump e Putin. “Isso não é verdade”, disse Dmitri Peskov, porta-voz, em uma mensagem de texto. “É uma típica história falsa no contexto da campanha política pré-eleitoral.”
Woodward, que ganhou fama com suas reportagens sobre Watergate que ajudaram a derrubar o presidente Richard M. Nixon, produz regularmente livros best-sellers com reportagens explosivas que dependem do acesso a funcionários de alto nível do governo de ambos os partidos. Algumas de suas histórias mais sensacionais ao longo dos anos, muitas vezes atribuídas a fontes anônimas, atraíram negações das pessoas citadas nelas e alguns colegas jornalistas questionaram seus métodos. Ao mesmo tempo, muitos de seus furos mais memoráveis ao longo dos anos foram confirmados em grande parte por reportagens ou memórias posteriores.
O último livro de Woodward inclui outras histórias tentadoras que também fizeram Washington falar na terça-feira, incluindo tiradas cheias de palavrões do presidente Biden sobre e para o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel sobre a guerra em Gaza no ano passado.
Entre os episódios que Woodward relata está um almoço privado em 4 de julho após o desempenho desastroso de Biden no debate, no qual o secretário de Estado, Antony J. Blinken, um confidente de longa data, tentou abordar gentilmente a ideia de que o presidente desistisse da corrida.
“Não quero ver seu legado ameaçado”, disse Blinken a Biden, dizendo que qualquer presidente recebe “uma frase” como seu legado na história. “Se essa decisão levar você a permanecer e ganhar a reeleição, ótimo”, disse Blinken. “Se isso levar você a ficar e perder a reeleição, essa é a sentença.”
O livro também relata que Biden se arrependeu de nomear o procurador-geral Merrick B. Garland, expressando fúria depois de nomear um conselheiro especial para investigar o filho do presidente, Hunter Biden. “Nunca deveria ter escolhido Garland”, disse Biden a um associado, de acordo com o livro.
Após a fracassada retirada das tropas do Afeganistão, relatou o livro, Biden recebeu comiseração de uma fonte surpreendente, o ex-presidente George W. Bush. “Oh cara, eu posso entender o que você está passando”, disse Bush a Biden, dizendo que ele também se sentiu mal aconselhado por funcionários da inteligência.
Quanto à Rússia, Biden culpou seu próprio ex-companheiro de chapa, o presidente Barack Obama, por lidar mal com a resposta à invasão inicial e mais limitada da Ucrânia pela Rússia em 2014. “É por isso que estamos aqui”, disse Biden a um amigo. O governo Obama-Biden estragou tudo, acrescentou. “Barack nunca levou Putin a sério.”
Muita atenção se concentrou no relatório do livro sobre Trump enviando a Putin o que eram então raras máquinas de teste Abbott Point of Care Covid. Putin, que foi descrito como particularmente ansioso por ter sido infectado na época, pediu a Trump que não revelasse publicamente o gesto porque isso poderia prejudicar politicamente o presidente americano, de acordo com o livro. “Eu não quero que você conte a ninguém porque as pessoas vão ficar com raiva de você, não de mim”, disse Putin.
Autoridades americanas e russas anunciaram publicamente em 2020 que suprimentos de Covid foram enviados à Rússia logo após um telefonema de 7 de maio entre Trump e Putin. O secretário de Estado, Mike Pompeo, disse na época que “alguns equipamentos de teste, bem como ventiladores” foram enviados. Mas as autoridades não disseram que qualquer um dos equipamentos era para uso pessoal de Putin ou revelaram que o presidente russo havia aconselhado Trump a manter a conversa em segredo.
Após relatos sobre o livro de Woodward na terça-feira, a vice-presidente Kamala Harris criticou Trump por ser muito próximo de Putin, citando o fornecimento de equipamentos de teste Covid. “Todo mundo estava lutando para conseguir esses kits”, disse ela durante uma entrevista no programa de rádio via satélite de Howard Stern. “Esse cara que é presidente dos Estados Unidos está enviando-os para a Rússia, para um ditador assassino, para seu uso pessoal.” No final do dia, sua campanha havia publicado um anúncio nas redes sociais apontando para os relatórios.
O senador JD Vance, de Ohio, companheiro de chapa de Trump, respondeu a perguntas sobre os possíveis contatos do ex-presidente com Putin insultando Woodward antes de dizer que não havia discutido o assunto com Trump. “Mesmo que seja verdade”, acrescentou Vance, não haveria nada de errado em falar com líderes mundiais.
Na verdade, Trump recebeu abertamente o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu de Israel, o primeiro-ministro Viktor Orban da Hungria, o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia e outros em Mar-a-Lago. No mês passado, ele jantou em Nova York com o primeiro-ministro Keir Starmer, da Grã-Bretanha. Mas essas reuniões foram conhecidas publicamente, Trump posou para fotos com seus convidados e todos os líderes são aliados dos Estados Unidos.
O lançamento do livro de Woodward produziu uma sensação de déjà vu para alguns em Washington. Em 7 de outubro de 2016, poucas semanas antes da eleição presidencial, os diretores da agência de inteligência americana divulgaram um comunicado sobre a interferência russa nas eleições.
As agências de inteligência dos EUA concluíram mais tarde que Putin ordenou que o governo russo interviesse na eleição de 2016 para ajudar Trump a derrotar a ex-secretária de Estado Hillary Clinton. Trump rejeitou essa conclusão, sugerindo que acreditava na negação de Putin. Embora o procurador especial Robert S. Mueller III não tenha encontrado uma conspiração criminosa que pudesse ser provada no tribunal, ele documentou um número incomum de contatos entre a Rússia e pessoas do círculo de Trump durante aquela campanha.
O livro do Sr. Woodward deixa tantas perguntas quanto respostas. Ele cita Jason Miller, um dos principais assessores de campanha de Trump, dizendo que “não ouviu falar que eles estão conversando, então eu recuaria nisso”. Mas Miller também disse que “tenho certeza de que eles saberiam como entrar em contato uns com os outros” se quisessem conversar.
Avril D. Haines, diretora de inteligência nacional nomeada por Biden, evitou a pergunta quando questionada por Woodward. “Eu não pretendo estar ciente de todos os contatos com Putin”, disse ela. “Eu não pretendia falar sobre o que o presidente Trump pode ou não ter feito.”
Maggie Haberman, Jonathan Swan, Julian E. Barnes, Anton Troianovski, Valerie Hopkins, Dylan Freedman, Katie Rogers, Chris Cameron e Eileen Sullivan contribuíram com reportagem.
TRADUÇÃO: BLOG DO PAULINHO