Do THE NEW YORK TIMES
Por VIVIENNE WALT
Os ataques da Casa Branca à academia e os cortes orçamentários para pesquisa abriram espaço para outros países roubarem cientistas líderes.
Em março do ano passado, Wali Malik, um engenheiro de robótica em Cambridge, Massachusetts, recebeu uma ligação de uma instituição de pesquisa na Áustria, um país onde ele nunca tinha estado e não conhecia ninguém. “‘Ei'”, recordou Malik que o homem disse. “‘Temos essa posição de construir um instituto do zero, sobre IA e ciências da vida.'”
Malik não estava buscando mudar de vida e se mudar para o exterior. Era casado e tinha três filhos, e seus pais moravam em Washington. Mas com o presidente Trump cortando a pesquisa científica, Malik arriscou a sorte de novo.
“Eu tinha amigos que perderam o emprego”, ele disse. “Eu vi isso acontecendo em tempo real. Pensei: ‘Deixa eu considerar isso.'”
Então ele deu o salto. Malik assinou em maio para liderar um novo laboratório de robótica no Instituto de Pesquisa em Inteligência Artificial Biomédica, da Áustria, e mudou sua família para Viena, sem nunca ter visto. Sua primeira tarefa foi contratar cientistas de ponta. Ele ajudou a recrutar uma equipe de quatro pessoas — todas de laboratórios de pesquisa dos EUA em Yale, M.I.T., California Institute of Technology e University of California, San Francisco.
“Ninguém na minha área tem a oportunidade de construir algo desde o primeiro dia”, disse ele.
Malik, 39 anos, é apenas um exemplo do que ameaça se tornar uma tendência preocupante: a saída de cientistas talentosos dos Estados Unidos em busca de oportunidades no exterior. Os ataques contínuos da administração Trump à academia e seus cortes de financiamento à pesquisa científica abriram espaço para outros países recrutarem o tipo de pesquisadores que ajudaram a tornar os Estados Unidos líderes mundiais em avanços médicos e tecnológicos. Essa fuga de cérebros pode ser muito custosa para a economia dos EUA.
Especialistas estão soando o alarme. Um estudo em setembro da Information Technology and Innovation Foundation, um think tank de Washington, alertou que, sem uma reversão, os cortes na ciência poderiam encolher a economia dos EUA em quase 1 trilhão de dólares ao longo de 10 anos. Isso pode deixar os EUA atrás da China, que está investindo fortemente em pesquisa.
E no mês passado, a Partnership for Public Service, outra organização apartidária em Washington, estimou que 95.000 funcionários haviam deixado agências federais de ciência entre setembro de 2024 e dezembro de 2025. O relatório afirmou que cortes orçamentários estavam “colocando em risco o pipeline de pesquisa e desenvolvimento do nosso país.” O orçamento proposto por Trump para 2027 inclui novos cortes de financiamento para pesquisa científica.
Não há uma contagem precisa de quantos cientistas optaram por deixar os EUA desde que Trump voltou ao poder em janeiro do ano passado. Mas os cortes de financiamento e as agressivas repressões da Casa Branca sobre imigração também podem interromper a entrada de talentos estrangeiros de alto nível. Isso significa que os Estados Unidos podem ficar de fora da próxima geração de inovadores como Elon Musk, Sundar Pichai e Satya Nadella, todos imigrantes para os EUA que depois lideraram os gigantes tecnológicos que definiram o mundo.
Um presente inesperado
O fascínio dos EUA continua forte, é claro: centenas de fundadores estrangeiros mudaram seus negócios para polos prósperos de tecnologia e pesquisa como Nova York ou Vale do Silício, onde o capital de risco é muito mais acessível. Cerca de 30% das startups europeias que depois valeram mais de 1 bilhão de dólares deixaram a Europa entre 2008 e 2021, a grande maioria para os EUA.
Mas para o resto do mundo, os cortes da administração Trump à ciência parecem um presente não convidado. E vários estão fazendo investimentos significativos para atrair talentos americanos — justamente quando a corrida por talento em IA atingiu o auge.
“A última vez que houve uma oportunidade tão grande foi na Guerra do Vietnã, quando muitos formados vinham para o Canadá”, disse a ministra da Indústria do Canadá, Mélanie Joly, ao DealBook no ano passado, descrevendo os planos do governo para atrair os principais cientistas dos EUA; ela revelou seu programa de 1,2 bilhão de dólares em 12 anos em dezembro. “Queremos os melhores e mais brilhantes”, disse ela.
Da mesma forma, a China acelerou a realocação de cientistas que perderam financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA, onde o governo Trump cancelou ou congelou 5.844 bolsas de pesquisa no ano passado, segundo dados analisados pela revista Nature. E em maio, a União Europeia lançou o programa Choose Europe for Science, de 500 milhões de euros, levando inúmeras instituições dos 27 países da UE a adicionarem seus próprios programas.
Esperando as eleições de meio de mandato
“Os EUA sempre foram o paraíso dourado para cientistas”, disse Heinz Fassmann, presidente da Academia Austríaca de Ciências, que no ano passado introduziu bolsas de estudo de quatro anos de €500.000 para 25 cientistas americanos. “Esta pode ser uma chance de reverter o fluxo migratorio”, disse Fassmann ao DealBook.
Quando Malik disse a seus colegas que estava indo para Viena, “eles ficaram chocados”, disse ele. “Mas todos diziam: ‘Gostaria de poder ir com você. Preciso sair daqui.'”
Mesmo assim, ainda não se sabe ao certo quão grande ou duradoura será a migração de talentos americanos. Autoridades universitárias na Europa dizem que estarão monitorando de perto as eleições de novembro nos EUA, acreditando que uma onda democrata pode retardar o êxodo.
“Estamos aguardando as eleições de meio de mandato”, disse Éric Berton, presidente da Universidade de Aix-Marselha, na França, que iniciou em março do ano passado um programa para contratar cientistas americanos; Seis já chegaram até agora. “Vamos ter muito mais inscrições se os republicanos vencerem, então vamos precisar de um novo programa.”
Um estilo de vida diferente
Apesar dos novos esforços de recrutamento, o dinheiro continua sendo um fator limitante para atrair um grande número de cientistas americanos para a Europa. Malik estima que os salários dos cientistas pesquisadores são um terço menores em Viena do que nas instituições de pesquisa dos EUA. E empresas europeias gastaram €270 bilhões a menos em pesquisa e inovação do que suas equivalentes americanas em 2021, segundo um relatório da UE.
Institutos de pesquisa financiados publicamente só podem bancar um número limitado de recrutas americanos experientes. “Só podemos chegar a 10 ou 12”, disse Mehran Mostafavi, vice-presidente de pesquisa da Universidade Paris-Salay, que publicou vagas para os principais cientistas americanos após os cortes de Trump no ano passado.
Mas americanos que consideram se mudar para a Europa dizem que estão avaliando ganhos mais baixos contra financiamento mais estável e um padrão de vida mais barato e relaxado.
“Fui motivado em parte pelo desejo de um estilo de vida mais comum na Europa”, disse Lauren Altman, 31 anos, física experimental da Universidade da Pensilvânia que recebeu uma oferta de cargo na Paris-Saclay. “Eu amo caminhar e transporte público.”
Altman disse que temia que a perda de centenas de cientistas pudesse causar danos duradouros à pesquisa dos EUA. “Isso terá efeitos de longo alcance, não apenas em quem está sendo contratado agora, mas em quem será treinado daqui a 15 anos”, disse ela.
Antes de se mudar para Viena, Malik fazia uma viagem estressante de 90 minutos de sua casa em Northborough, Massachusetts, até Cambridge, onde era diretor sênior de automação laboratorial na Tessera Therapeutics. Ele disse que agora tinha uma viagem de trem mais tranquila de 40 minutos até o trabalho. Seus filhos, de 11 e 9 anos, estão se tornando fluentes em alemão.
“Para mim, ter mais tempo para passar com a família e passar os fins de semana indo para diferentes países, é uma ótima experiência”, disse Malik.
Ainda assim, ele reconhece as trocas profissionais. Malik disse que a Europa está muito atrás dos EUA em infraestrutura científica, como o poder de computação. Isso, junto com a necessidade de capital quando os cientistas tentam ampliar, pode limitar a capacidade dos governos de capitalizar a atração de pesquisadores americanos.
“Você pode trazer pessoas aqui”, disse Malik. “A questão é: você pode manter as pessoas aqui?”