Do THE GUARDIAN
Por ANDREW GREGORY
A saúde cognitiva na vida adulta é ‘fortemente influenciada’ pela exposição ao longo da vida a ambientes intelectualmente estimulantes, dizem pesquisadores
Ler, escrever e aprender uma ou duas línguas pode reduzir seu risco de demência em quase 40%, segundo um estudo que sugere que milhões de pessoas poderiam prevenir ou atrasar a condição.
A demência é uma das maiores ameaças à saúde do mundo. O número de pessoas vivendo com a condição deve triplicar para mais de 150 milhões globalmente até 2050, e especialistas afirmam que ela representa uma grande e rapidamente crescente ameaça aos futuros sistemas de saúde e assistência social em todas as comunidades, países e continentes.
Pesquisadores dos EUA descobriram que se envolver em atividades intelectualmente estimulantes ao longo da vida, como ler, escrever ou aprender um novo idioma, estava associado a um menor risco de doença de Alzheimer, a forma mais comum de demência, e a um declínio cognitivo mais lento.
A autora do estudo, Andrea Zammit, do Rush University Medical Center em Chicago, disse que a descoberta sugeria que a saúde cognitiva na vida adulta foi “fortemente influenciada” pela exposição ao longo da vida a ambientes intelectualmente estimulantes.
“Nossas descobertas são animadoras, sugerindo que se envolver consistentemente em uma variedade de atividades mentalmente estimulantes ao longo da vida pode fazer diferença na cognição. Investimentos públicos que ampliem o acesso a ambientes enriquecedores, como bibliotecas e programas de educação infantil projetados para despertar um amor vitalício pelo aprendizado, podem ajudar a reduzir a incidência de demência.”
Pesquisadores acompanharam 1.939 pessoas com idade média de 80 anos que não apresentavam demência no início do estudo. Eles foram acompanhados por uma média de oito anos. Os participantes responderam a pesquisas sobre atividades cognitivas e recursos de aprendizagem em três etapas.
O enriquecimento inicial, antes dos 18 anos, incluía a frequência de ser lido e ler livros, acesso a jornais e atlas em casa, e aprender uma língua estrangeira por mais de cinco anos.
O enriquecimento da meia-idade incluía o nível de renda aos 40 anos, recursos domésticos como assinaturas de revistas, dicionários e cartões de biblioteca, além da frequência das atividades, como visitar um museu ou biblioteca. O enriquecimento na vida adulta, começando em média aos 80 anos, incluía a frequência de leitura, escrita e jogos, além da renda total proveniente da previdência social, aposentadoria e outras fontes.
No total, 551 participantes desenvolveram doença de Alzheimer e 719 desenvolveram comprometimento cognitivo leve (DCL) durante o estudo, publicado na revista médica Neurology, da Academia Americana de Neurologia.
Pesquisadores compararam aqueles com o maior nível de enriquecimento cognitivo, os 10% mais ricos, com os que tinham o nível mais baixo, e os 10% inferiores. Dos que apresentaram o maior nível, 21% desenvolveram Alzheimer. Entre os que tiveram o menor valor, o número foi de 34%.
Após ajustar para fatores como idade, sexo e educação, os pesquisadores encontraram que pontuações mais altas em enriquecimento ao longo da vida estavam associadas a um risco 38% menor de doença de Alzheimer e 36% menor de risco de DCL.
Pessoas com maior enriquecimento ao longo da vida desenvolveram a doença de Alzheimer com uma idade média de 94 anos, em comparação com 88 daquelas com o menor nível de enriquecimento – mais de cinco anos de atraso.
Pesquisadores descobriram que pessoas com maior enriquecimento ao longo da vida desenvolveram DCL em média de 85 anos, em comparação com 78 anos daquelas com o menor nível de enriquecimento – um atraso de sete anos.
Os pesquisadores também analisaram participantes que morreram durante o estudo e realizaram autópsias. Aqueles com maior enriquecimento ao longo da vida apresentavam melhor memória e habilidades de pensamento e declínio mais lento antes da morte, segundo o estudo.
Uma limitação era que os participantes relatavam detalhes sobre suas experiências iniciais e de meia-idade mais tarde na vida, então talvez não tivessem lembrado de tudo com precisão. O estudo também não provou que a aprendizagem ao longo da vida reduz o risco de demência, pois apenas mostrou uma associação.
Dra. Isolde Radford, gerente sênior de políticas da Alzheimer’s Research UK, que não participou do estudo, disse que os resultados destacaram que a demência não é uma parte inevitável do envelhecimento.
“Essa nova pesquisa mostra que manter-se mentalmente ativo ao longo da vida pode reduzir o risco de doença de Alzheimer em quase 40%”, disse ela. “Isso reforça o que já sabemos sobre as medidas preventivas que as pessoas podem tomar para reduzir o risco de desenvolver demência.”