Do THE NEW YORK TIMES
Por PAM BELLUCK
As Academias Nacionais disseram que a condição pode envolver até 200 sintomas, dificultar o trabalho das pessoas e durar meses ou anos.
Uma das principais organizações de aconselhamento médico do país avaliou a Covid longa com um relatório de 265 páginas que reconhece a gravidade e a persistência da condição para milhões de americanos.
Mais de quatro anos desde o início da pandemia de coronavírus, a Covid longa continua prejudicando a capacidade de funcionamento de muitas pessoas, de acordo com as Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina, uma instituição não governamental que assessora agências federais em ciência e medicina.
“A Covid longa pode afetar as pessoas ao longo da vida, de crianças a adultos mais velhos, bem como em todos os sexos, gêneros, raças, etnias e outros grupos demográficos”, disse, concluindo que “a Covid longa está associada a uma ampla gama de condições de saúde novas ou agravadas e engloba mais de 200 sintomas envolvendo quase todos os sistemas de órgãos”.
Aqui estão algumas das conclusões das Academias Nacionais, elaboradas por um comitê de 14 médicos e pesquisadores:
Quantas pessoas têm Covid longa?
O relatório citou dados de 2022 sugerindo que quase 18 milhões de adultos e quase um milhão de crianças nos Estados Unidos tiveram Covid longa em algum momento. Na época do levantamento, cerca de 8,9 milhões de adultos e 362 mil crianças tinham a condição.
Pesquisas mostraram que a prevalência da Covid longa diminuiu em 2023, mas, por motivos não claros, aumentou este ano. Em janeiro, dados mostraram que quase 7% dos adultos nos Estados Unidos tinham Covid longa.
Diagnóstico e consequências
Ainda não há uma forma padronizada de diagnosticar a condição e nem tratamentos definitivos para curá-la. “Não há uma abordagem única para a reabilitação, e cada indivíduo precisará de um programa adaptado às suas necessidades complexas”, disseram as Academias Nacionais, aconselhando que os médicos não exijam que os pacientes tenham um teste positivo de coronavírus para serem diagnosticados com Covid longa.
O relatório disse que alguns dos sintomas mais problemáticos – como névoa cerebral e fadiga crônica – podem impedir as pessoas de retornar ao trabalho e devem torná-las elegíveis para pagamentos por incapacidade, embora seus sintomas possam não se encaixar nas categorias atuais de incapacidade da Administração da Previdência Social.
“A Covid longa pode resultar na incapacidade de retornar ao trabalho (ou à escola para crianças e adolescentes), má qualidade de vida, diminuição da capacidade de realizar atividades da vida diária e diminuição da função física e cognitiva por seis meses a dois anos ou mais”, diz o relatório.
Pessoas em maior risco
Pessoas que ficam mais gravemente doentes de sua infecção inicial por coronavírus são mais propensas a ter sintomas de longo prazo. Aqueles que estavam doentes o suficiente para serem hospitalizados tinham de duas a três vezes mais chances de desenvolver Covid longa.
Mas, segundo o relatório, “mesmo indivíduos com um curso inicial leve da doença podem desenvolver Covid longa com efeitos graves na saúde”. E “dado o número muito maior de pessoas com doença leve versus grave, elas compõem a grande maioria das pessoas com Covid longa”.
As mulheres têm cerca de duas vezes mais chances de desenvolver Covid longa. Outros fatores de risco incluem não estar adequadamente vacinado contra o coronavírus, ter condições médicas ou deficiências preexistentes e fumar.
Covid longa em crianças
As crianças são menos propensas do que os adultos a desenvolver Covid longa e são mais propensas a se recuperar dela, mas algumas crianças “experimentam sintomas persistentes ou intermitentes que podem reduzir sua qualidade de vida” e “resultar em aumento de faltas escolares e diminuição da participação e desempenho na escola, esportes e outras atividades sociais”, disse o relatório.
Recuperação da Covid longa
Algumas pessoas se recuperam com o tempo, e há algumas evidências de que, depois de um ano, os sintomas de muitas pessoas diminuíram. Mas algumas pesquisas sugerem que a recuperação desacelera ou se estabiliza após esse primeiro ano, disse o relatório.
Como a Covid longa varia muito de pessoa para pessoa e afeta tantos sistemas do corpo, cada caso deve ser abordado individualmente.
Para algumas pessoas, “retornar ao trabalho muito cedo pode resultar em deterioração da saúde, e um plano de retorno gradual ao trabalho pode ser aconselhado”, disse o relatório, especialmente para pessoas com mal-estar pós-esforço, um sintoma que envolve energia esgotada ou contratempos após fazer atividades que envolvem esforço físico ou mental.
Os empregadores podem precisar oferecer acomodações aos funcionários que retornam, como permitir que eles façam pausas frequentes ou trabalhem remotamente.
Algumas semelhanças com outras condições crônicas
“A Covid longa parece ser uma doença crônica, com poucos pacientes alcançando a remissão completa”, disse o relatório.
Alguns sintomas são semelhantes aos de outras condições que surgem após infecções, incluindo encefalomielite miálgica/síndrome da fadiga crônica, fibromialgia e síndrome da taquicardia postural ortostática.
A causa biológica dos sintomas não é clara. As teorias incluem inflamação, fragmentos de vírus remanescentes e desregulação do sistema imunológico.
Questões patrimoniais pioram Covid longa
A Covid longa apresenta mais obstáculos para pessoas que enfrentam desafios econômicos ou discriminação por causa de sua raça ou etnia, onde vivem ou quanta educação têm.
Esses pacientes podem encontrar mais ceticismo sobre seus sintomas, podem ser menos capazes de se afastar do trabalho e podem viver mais longe de clínicas de Covid longa ou programas de tratamento.